Hace 28 años, la lluvia de Perseidas destruyó a un satélite. El 11 de agosto de 1993, un meteoroide Perseida golpeó el satélite de telecomunicaciones Olympus-1, haciéndolo girar. La nave espacial de 850 millones de dólares se perdió después de que se quedó sin combustible tratando de recuperar el control. Muchos investigadores culpan a una densa cinta de polvo de cometa ahora conocida como "el Filamento de las Perseidas".

Esta semana, el Filamento de Perseidas regresó. Probablemente.

Arriba: El estallido de las Perseidas del 14 de agosto de 2021, capturado por Carl Bracken de Cedar Amateur Astronomers en Iowa usando su cámara AMS42. Más imágenes pulsando aquí.

El 14 de agosto de 2021, los cielos nocturnos de América del Norte se llenaron de estrellas fugaces. P. Martin de Ottawa, Canadá, notificó "múltiples Perseidas por minuto con muchas explosiones, a veces de 3 a 4 en un segundo". En San Diego, Robert Lunsford de la Organización Internacional de Meteoros también fue testigo de rachas de fuego rápido, de 2 a 3 a la vez. "Me hizo darme cuenta de que estaba sucediendo algo inusual", dice Lunsford, "especialmente tan lejos del máximo previsto".

Decir que los astrónomos se sorprendieron sería quedarse corto. El pico anual de las Perseidas se había producido la noche anterior. La mayoría de los observadores ya habían dejado de mirar. Afortunadamente, una red de cámaras automatizadas operadas por Cedar Amateur Astronomers en Iowa capturó la pantalla. Durante la noche registraron casi 3.000 estrellas fugaces.

Arriba: Tasas de estrellas fugaces durante el estallido de 2021. Más Información pulsando aquí.

Peter Jenniskens, astrónomo del Instituto SETI y NASA/Ames, cree que pudo haber sido el Filamento de las Perseidas. "Eso creo", dice. "La amplitud del estallido es similar a la de los retornos anteriores del citado filamento".

El Filamento de las Perseidas es una cinta de polvo dentro de la zona más amplia de restos de las Perseidas. El Cometa 109P/Swift-Tuttle suministra la materia prima. El cometa gira alrededor del sol cada 133 años, arrojando polvo a medida que avanza. Con el tiempo, gran parte del polvo de Swift-Tuttle se ve perturbado por la gravedad de Júpiter, lo que ayuda a dispersarlo en la nube difusa que experimentamos todos los años como la lluvia de estrellas fugaces de las Perseidas. Pero hay una parte de la órbita del cometa en una "resonancia de movimiento medio" con Júpiter donde el polvo puede acumularse en lugar de dispersarse. Este es el Filamento de las Perseidas.

Los astrónomos aún no pueden predecir cuándo regresará el Filamento de Perseidas. Llegó durante muchos años seguidos alrededor de 1993, y es posible que haya rozado la Tierra nuevamente, ligeramente, en 2018, 2019 y 2020. Nadie predijo un impacto directo en 2021.

Esta incertidumbre naturalmente plantea la pregunta: ¿fue realmente el Filamento? El jurado aún está deliberando. Los observadores pueden haber tropezado con una cinta completamente nueva de polvo de Perseidas. De cualquier manera, los investigadores esperan con ansias el próximo año para ver si regresa. Y probablemente no dejarán de mirar cuando el pico esté "terminado".

 Publicado en SpaceWeather Archive por el Dr. Tony Phillips el 18 de agosto de 2021. Enlace al original: https://bit.ly/37Y30X0

La Tierra está entrando en una corriente de restos del cometa 109P/Swift-Tuttle, origen de la lluvia anual de estrellas fugaces Perseidas. Aunque no alcanzará su punto máximo hasta mediados de la próxima semana, la lluvia ya es observable. Solo anoche, las cámaras de la NASAdetectaron más de una docena de Perseidas sobre los EE. UU., Y Petr Horálek fotografió esta belleza luciendo sobre la República Checa:

"Capturé nuestra primera Perseida del año sobre Proseč el 3 de agosto", informa Horálek. "Sus tonos de arco iris eran visibles a pesar de la contaminación lumínica suburbana".

109P/Swift-Tuttle es un cometa enorme con una amplia corriente de restos asociada. La Tierra tarda semanas en cruzarlo. La lluvia probablemente será más intensa del 11 al 12 de agosto (miércoles por la noche hasta el jueves por la mañana) cuando nuestro planeta esté más cerca del núcleo polvoriento de la corriente. Las noches adyacentes pueden ser casi igualmente buenas.

¿Cuándo mirar? Las Perseidas se pueden ver en cualquier momento después de las diez de la noche. Las tasas aumentan drásticamente después de la medianoche local cuando la constelación de Perseo está alta en el cielo (ver mapa celeste). Los observadores en sitios de cielo oscuro pueden esperar contar docenas de ellas durante las horas sin luna antes del amanecer.

El típico consejo para observarlas mejor es alejarse de las luces de los núcleos urbanos. La contaminación lumínica impide ver a estrellas fugaces, como se muestra en esta imagen compuesta de la lluvia de Perseidas del año pasado:

Tomáš Slovinský y Petr Horálek tomaron las fotografías el pasado mes de agosto de 2020 desde lugares muy distantes en Europa del Este. "La fotografía de la izquierda proviene de la zona más oscura de Eslovaquia: Dark Sky Park Poloniny con un cielo Bortle 2", explica Horálek. "La imagen de la derecha es del lago Seč en la República Checa, donde se puede encontrar un cielo Bortle 4 menos oscuro. La diferencia entre estas dos clases de cielo es de unas mil estrellas a simple vista y muchas más con menor luminosidad".

"Para disfrutar de las Perseidas de 2021", nos recomienda: "¡encuentre los cielos más oscuros posibles!"

Fuente: https://www.spaceweather.com/

Nota: La escala de cielo oscuro de Bortle mide el brillo del cielo nocturno y fue creada por John E. Bortle, apareciendo en el número de febrero de 2001 de la revista Sky&Telescope. La escala de Bortle se utiliza como el principio organizador del libro de 2013 El fin de la oscuridad, por el estadounidense Paul Bogard. Esta escala tiene 9 niveles, siendo el nivel 1 el de los cielos más oscuros existentes en la Tierra y el nivel 9 el del cielo visto desde el centro de una ciudad. ¹​²

Más información en: https://es.wikipedia.org/wiki/Escala_de_cielo_oscuro_de_Bortle

Estamos bien avanzado el verano. Tormentas eléctricas muy activas atraviesan la frontera entre Estados Unidos y México. Al mismo tiempo, las motas de polvo del cometa 109P/Swift-Tuttle están salpicando la atmósfera de la Tierra. El escenario está listo para encuentros cercanos como este:

Stephen Hummel tomó la fotografía desde el Observatorio McDonald en Texas. "Estaba fotografiando sprites el 8 de agosto cuando apareció esta estrella fugaz de las Perseidas", nos comenta. "La frontera sur ha estado muy tormentosa la semana pasada. Solo en las últimas dos noches he fotografiado más de 50 TLEs (Efectos Luminosos Transitorios o Sprites). Esta captura se destacó por las Perseidas".

Esta no será la última vez que una Perseida fotobombea un montón de sprites. Se espera que la lluvia de estrellas alcance su punto máximo en las noches del 11 al 13 de agosto cuando la Tierra pase por el núcleo de la zona de restos del cometa Swift-Tuttle. Mientras tanto, el pronóstico del tiempo prevé más tormentas en el cálido desierto del suroeste. Fotógrafos, apunten sus cámaras justo por encima de las nubes.

Fuente: https://www.spaceweather.com/