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Aprovechando las propiedades excepcionales de los sedimentos del fondo del Lago Sawtooth en el Ártico Superior canadiense, los climatólogos han podido ampliar el registro de la temperatura de la superficie del mar del Atlántico de unos 100 a 2.900 años, y muestra que el intervalo más cálido durante este período ha sido el de los últimos 10 años.

Un equipo dirigido por François Lapointe y Raymond Bradley del Centro de Investigación del Sistema Climático de la Universidad de Massachusetts Amherst y Pierre Francus de la Universidad de Québec-INRS, analizaron lo que calificaron como capas anuales de sedimento "perfectamente conservadas". Éstas se habían acumulado en el lago de la isla norteña de Ellesmere, en Nunavut, y contienen titanio que ha quedado después de siglos de exposición a la intemperie de las rocas. Midiendo la concentración de titanio en las diferentes capas, pudieron estimar la temperatura relativa y la presión atmosférica a lo largo del tiempo.

El registro recientemente ampliado indica que las temperaturas más frías se encontraron entre aproximadamente 1400-1600 d.C., y el intervalo más cálido ocurrió durante la década pasada. Francus señaló, "Nuestro conjunto de datos único constituye la primera reconstrucción de las temperaturas de la superficie del mar Atlántico que abarca los últimos 3.000 años y esto permitirá a los climatólogos entender mejor los mecanismos detrás de los cambios a largo plazo en el comportamiento del Océano Atlántico".

Los autores comentan que cuando las temperaturas son frías en el Atlántico Norte, se observa un patrón de presión atmosférica relativamente bajo en gran parte del Ártico Superior Canadiense y Groenlandia. Esto se asocia con un deshielo más lento de la nieve en esa región y mayores niveles de titanio en los sedimentos. Lo contrario ocurre cuando el océano es más cálido: la presión atmosférica es mayor, el proceso de fusión de la nieve es rápido y la concentración de titanio disminuye.

Lapointe añadió, "Usando esta estrecha relación, fue posible reconstruir cómo han variado las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico en los últimos 2.900 años, lo que hace que sea el registro más largo disponible actualmente".

Los investigadores informan que su registro recién reconstruido está significativamente correlacionado con varios otros registros de sedimentos independientes del Océano Atlántico que van desde el norte de Islandia hasta la costa de Venezuela, lo que confirma su fiabilidad como un sustituto de la variabilidad a largo plazo de las temperaturas oceánicas en una amplia franja del Atlántico. El registro también es similar a las temperaturas europeas de los últimos 2.000 años, señalan.

Fuente: Por Lawrence Butcher

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