Pinchar para ver detalle. La NASA lanzará los dos primeros de los seis pequeños satélites que estudiarán la formación y el desarrollo de los ciclones tropicales casi cada hora, es decir, entre cuatro y seis veces más de lo que permiten los satélites actuales. Se trata del primero de los tres lanzamientos de CubeSat para la misión Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats (TROPICS) de la NASA. El resto de los satélites se colocarán en sus órbitas durante dos lanzamientos posteriores este año. Si tienen éxito, los satélites TROPICS se repartirán en tres planos orbitales para cubrir una mayor parte del globo terráqueo y con mayor frecuencia.

"TROPICS nos dará imágenes muy frecuentes de los ciclones tropicales, proporcionando una visión de su formación, intensificación e interacciones con su entorno y proporcionando datos críticos para el seguimiento y la predicción de las tormentas", dijo Scott Braun, meteorólogo de investigación en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Una vez lanzados, los satélites TROPICS trabajarán juntos para proporcionar observaciones de microondas casi horarias de la precipitación, la temperatura y la humedad de una tormenta. Se espera que la misión ayude a los científicos a comprender los factores que impulsan la intensificación de los ciclones tropicales y a mejorar los modelos de previsión. Créditos: NASA

En conjunto, los satélites meteorológicos actualmente en órbita terrestre baja -como el NOAA-20, el satélite de la NASA y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Suomi NPP, y otros de los socios de la NASA- vuelven a recorrer una tormenta una vez cada cuatro o seis horas. "Así que se pierde gran parte de lo que ocurre en la tormenta", explicó Bill Blackwell, investigador principal de la misión TROPICS e investigador del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Lexington (Massachusetts). La constelación TROPICS proporcionará a los científicos actualizaciones más frecuentes, complementando los datos recogidos por los actuales satélites meteorológicos de órbita terrestre baja y permitiendo a los científicos ver cada tormenta de principio a fin.

Mediante tres lanzamientos, los seis satélites se situarán por parejas en tres órbitas terrestres bajas ligeramente diferentes, todas ellas con un ángulo cercano a los 30 grados sobre el ecuador. De este modo se optimizará el tiempo en que los satélites pasen sobre la parte de la Tierra en la que se forman la mayoría de los ciclones tropicales: una franja horizontal que se extiende desde la región del Atlántico Medio de Estados Unidos hasta la costa sur de Australia, aproximadamente entre los 38 grados de latitud norte y sur. En el mejor de los casos, uno de los satélites TROPICS pasará por encima de cualquier zona dentro de esa banda aproximadamente una vez por hora.

Toda la materia -incluido el vapor de agua, el oxígeno y las nubes de la atmósfera- emite energía en forma de calor y luz, un fenómeno conocido como la Ley de Planck. Cada uno de los satélites TROPICS cuenta con un instrumento llamado radiómetro de microondas que mide estas emisiones atmosféricas. Los sensores realizan mediciones de forma pasiva, similares a las realizadas por los instrumentos Advanced Technology Microwave Sounder (ATMS) de los actuales satélites meteorológicos de órbita terrestre baja.

Pinchar para ver más detalle. El gráfico muestra varias longitudes de onda de la luz. Los satélites TROPICS miden las microondas emitidas por la atmósfera para crear imágenes tridimensionales de los ciclones tropicales. Créditos: NASA

El radiómetro de microondas a bordo de cada satélite TROPICS mide frecuencias de microondas que van desde unos 90 a 205 gigahercios. Estas frecuencias permiten a los científicos conocer la temperatura, las precipitaciones, la humedad y otras características de la tormenta y de la atmósfera circundante. La cantidad de calor y luz -o radiancia- en estas frecuencias procede de diferentes altitudes, lo que permite a los satélites TROPICS crear imágenes tridimensionales del entorno de los ciclones. Las frecuencias que utiliza TROPICS son también muy sensibles a las características del hielo y las nubes, lo que ayudará a los meteorólogos a estudiar cómo se desarrollan e intensifican los ciclones tropicales. Sin embargo, las frecuencias de TROPICS son menos sensibles a la temperatura y la humedad por debajo de las nubes, algo en lo que destacan los instrumentos ATMS a bordo de los satélites NOAA-20 y Suomi-NPP. Juntos, los datos de TROPICS y de los actuales satélites meteorológicos ayudarán a los científicos a perfeccionar su comprensión de los ciclones tropicales.

"Con la constelación TROPICS, tendremos observaciones mucho más frecuentes de los ciclones tropicales, y en longitudes de onda que pueden ayudarnos a entender la estructura termodinámica en el ojo y el entorno de la tormenta", dijo Blackwell.

Comparación de dos imágenes satelitales en falso color del súper tifón Mindulle. A la izquierda, una imagen del instrumento ATMS del satélite NOAA-20 y, a la derecha, una del satélite TROPICS Pathfinder.

Pinchar para ver detalle. Tanto el instrumento Advanced Technology Microwave Sounder (ATMS) del satélite NOAA-20 (a la izquierda) como el TROPICS Pathfinder (a la derecha) pasaron por encima del súper tifón. Mindulle el 26 de septiembre de 2021. El satélite TROPICS mide una frecuencia de 205 gigahercios, lo que proporciona una nueva visión de los ciclones tropicales que no ha sido utilizada por los satélites anteriores. Méritos: NASA/NOAA

Si todo va según lo previsto, los seis satélites TROPICS se unirán al satélite TROPICS Pathfinder, un CubeSat de prueba de concepto que se lanzó en junio de 2021. Desde entonces, el pathfinder ha captado imágenes de varios ciclones tropicales, como el huracán Ida sobre los Estados Unidos, el ciclón Batsirai sobre Madagascar y el súper tifón Mindulle sobre el este de Japón. El satélite Pathfinder también ha proporcionado al equipo de investigación de TROPICS la oportunidad de mejorar el software y los procedimientos operativos de los satélites antes del lanzamiento de la constelación. Además, el pathfinder ya ha sido calibrado y podrá servir de referencia de calibración para el resto de los satélites TROPICS. Esto ayudará a que los CubeSats de TROPICS empiecen a producir datos útiles rápidamente.

Pie de foto del banner: Una imagen del ciclón tropical Batsirai sobre Madagascar captada por el satélite TROPICS Pathfinder en febrero de 2022. Crédito de la imagen del banner: NASA

Fuente: By Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo., Editor: Sofie Bates

• Satélites

• Anterior
• Siguiente