Los datos muestran un aumento en los valores de ozono en los últimos años, con muchos días incumpliendo las pautas de la OMS
Smog en el centro de Londres en 2015. Fotografía: Dan Kitwood/Getty Images
La ola de calor de agosto condujo al segundo mayor smog de verano del año en el Reino Unido. La contaminación del aire en la mayor parte de Inglaterra y Gales alcanzó entre siete y ocho en la escala de 10 puntos del gobierno.
Los smogs de verano son causados por muchos contaminantes que reaccionan químicamente entre sí bajo la luz solar intensa. No existe una conexión simple entre una sola fuente de contaminación y el problema de la calidad del aire, lo que dificulta reducir y mantener estos smogs bajo control.
El profesor James Lee de la Universidad de York ha rastreado 20 años de cambios en el smog de verano, específicamente cambios en los valores más altos de ozono respirado en seis lugares del Reino Unido. Explicó: “El 5% superior de las mediciones cada año está aumentando, especialmente en los últimos años, tras una caída a principios de la década pasada. Todavía hay muchos días al año que infringen las pautas de la Organización Mundial de la Salud para el ozono. Esto ciertamente no está disminuyendo. Necesitamos una mejor comprensión de la forma en que se forman estos smogs en las condiciones actuales y futuras”.
Actualmente, nuestros controles se enfocan en los contaminantes a los que nos dirigimos durante el siglo pasado, y no en los de hoy en día. Un informe de 2020elaborado por asesores del gobierno del Reino Unido ha señalado los problemas derivados del aumento de la contaminación de los productos de cuidado personal, aerosoles, pegamentos y pinturas que usamos en nuestros hogares. Estos están sujetos a pocos o ningún control legal.
Algunos contaminantes también enmascaran el impacto del smog de verano.
Cuando estuve analizando el ozono en Londres hace 20 años, estaba claro que se trataba principalmente de un problema suburbano y rural. Los lugares con las peores tasas de dióxido de nitrógeno tenían menos ozono. Pero ahora el ozono se está infiltrando en los grandes pueblos y ciudades donde vivimos la mayoría de nosotros.
El profesor Ally Lewis de la Universidad de York explicó: “A medida que los vehículos se limpian y electrifican, este efecto de enmascaramiento está desapareciendo. Sacar el dióxido de nitrógeno de nuestras ciudades es crucial, pero dejará algo de ozono en su lugar, y eso tendrá que convertirse en un foco de atención política”.
El equipo de Lewis también tiene una advertencia importante para las regiones del mundo que tienen la peor contaminación por partículas. Esto incluye gran parte de la India, donde los smogs brumosos son una imagen familiar, y gran parte de China. Estos graves problemas de contaminación por partículas también enmascaran un problema subyacente con el ozono.
Un nuevo informe de la iniciativa State of Global Air ha destacado la carga para la salud de la contaminación por partículas y el dióxido de nitrógeno en más de 7000 ciudades. Reducir esto es de vital importancia, pero la gente no verá el beneficio completo a menos que los gobiernos también tomen medidas sobre los contaminantes que forman ozono.
Traducción de artículo publicado en The Guardian el 26 de agosto de 2022 por Gary Fuller. Enlace al artículo original.
