Los abejorros vuelan mejor en condiciones de humedad que otras abejas. Simona Chira/Shutterstock

Este año será recordado en el Reino Unido por sus aguaceros extremadamente fuertes. Las intensas tormentas de verano dieron como resultado que algunos lugares superaran el doble de su precipitación media. Estos veranos húmedos dificultan aún más la vida de las abejas, que ya están luchando con la intensificación del uso de la tierra, la exposición a sustancias químicas, las especies exóticas, el cambio climático y la destrucción del hábitat.

Las abejas silvestres (por ejemplo, los abejorros y las abejas solitarias) tienen sus propios horarios anuales que cumplir, estrechamente ligados a los árboles, setos y flores de los que se alimentan. Cada año en el hemisferio norte, alrededor de febrero a marzo, las abejas que sobrevivieron al invierno comienzan a emerger con las cálidas mañanas de principios de la primavera, saliendo en busca de su primera comida después de una larga hibernación.

En un año normal, a medida que llega el verano, las abejas obreras recolectan néctar y polen de las flores para alimentar a su reina, quien a su vez pone huevos que producen más abejas obreras. Al mismo tiempo, las flores de las que se alimentan estas abejas se volverán más diversas y más abundantes. Las abejas nativas han evolucionado para mantenerse sincronizadas con este sistema natural. A medida que hay más flores disponibles, se crían más abejas dentro de la colmena.

Sin embargo, el continuo crecimiento y expansión de los recursos florales se detiene abruptamente por un período de prolongadas lluvias de verano. Esto provoca lo que los científicos llaman el "colapso del verano". En pocas palabras, los veranos cada vez más húmedos destruyen las flores de las que dependen las abejas nativas como alimento o limitan la cantidad de tiempo que algunas abejas (como las abejas productoras de miel) pasan en el medio ambiente buscando lo que les queda de comida.

Otro problema causado por los veranos muy húmedos es que a las abejas más pequeñas, como las abejas melíferas, les cuesta volar bajo la lluvia, pero son mejores hallando parches más pequeños de comida debido a su gran número de recolectores (alrededor de 10.000 por colonia). En consecuencia, los abejorros vuelan mejor en malas condiciones, pero les cuesta encontrar alimento cuando hay muy poco debido a sus poblaciones comparativamente más pequeñas (alrededor de 25 por colonia). De cualquier manera, los polinizadores salen perdiendo en los malos veranos.

Este colapso del forraje ocurre exactamente en un punto donde sus colonias son más grandes. Esto significa que hay más abejas que nunca, pero no hay comida para que coman. Y cuando las abejas luchan por conseguir comida, se vuelven más susceptibles a enfermarse.

Algunas plantas intentarán florecer de nuevo más tarde en la temporada (lo que se llama un "cambio fenológico"), pero para este momento, el daño a las abejas ya está hecho. En las tierras de cultivo, las abejas se alimentan de parches de flores silvestres y áreas de conservación ecológica plantadas alrededor de los cultivos, como bosques y setos. Los veranos húmedos son igualmente dañinos para las plantas silvestres, despojándolas de sus flores.

Los polinizadores en la granja no tendrán suficiente comida para mantenerse antes de un solo evento de floración masiva. Esto es cuando los acres de tierra de cultivo que se sembraron todos al mismo tiempo florecen juntos y necesitan polinización para producir alimentos. El hecho de que las abejas no puedan sobrevivir hasta que esto suceda significa que la cosecha del agricultor no puede polinizarse lo suficiente cuando llegue el momento.

Es probable que los veranos lluviosos aumenten en el futuro. Los veranos húmedos británicos están estrechamente relacionados con el ciclo El Niño/La Niña y el flujo de la Corriente del Golfo. A medida que aumentan las temperaturas globales del mar y el aire, la estabilidad de estos sistemas climáticos se ha degradado constantemente. Esto significa que es probable que estos veranos húmedos aumenten en regularidad, teniendo efectos sustanciales a largo plazo sobre las abejas.

Hacer que los polinizadores nativos sean más resilientes es una prioridad clave, y hay algunas cosas que la gente puede hacer a pequeña escala que se suman para marcar una gran diferencia. Plantar más flores nativas en el jardín siempre hará que haya más alimentos disponibles, ya que como se explicó anteriormente, las abejas necesitan alimentarse constantemente.

Un abejorro reina en busca de comida. Philip Donkersley

Las plantas que son resistentes a los períodos fríos y húmedos y pueden florecer en condiciones adversas como estas son particularmente importantes. La hiedra, la hierba de sauce rosa, el diente de león, el brezo y la lavanda son grandes adiciones al jardín por esta razón. Pensar en plantas resistentes que se superponen cuando florecen durante todo el año puede ayudar a las abejas a sobrellevar el clima húmedo.

Tener un suministro constante de alimentos también es una prioridad clave para las abejas, por lo que tener plantas que florecen en diferentes momentos durante el verano es útil: La Royal Horticultural Society tiene excelentes recursos para planificar un jardín de acuerdo con el tiempo de floración superpuesto.

Bulbos de primavera en orden de floración.

La polinización es una parte clave del ecosistema global. La producción de alimentos depende de la polinización y el ciclo de vida de todas las plantas con flores requiere polinización. Sin embargo, las abejas no son los únicos polinizadores. Una gran cantidad de moscas flotantes, pequeñas moscas negras e incluso moscardones también contribuyen a la polinización de las plantas. Estas moscas (especialmente las moscas flotantes como la mosca zángano) necesitan áreas húmedas y agua estancada para reproducirse. Los veranos húmedos obviamente dan como resultado una gran cantidad de charcos y un aumento de las precipitaciones, que estos animales necesitan para prosperar.

Una mosca zángano polinizando a una flor perro. P. Donkersle

El efecto a largo plazo de estos sistemas climáticos cambiantes plantea preguntas que simplemente no tienen respuesta en la actualidad. Sin embargo, curiosamente, los veranos más húmedos pueden provocar un cambio en las comunidades de polinizadores, con una mayor dependencia ecológica de las moscas flotantes y otras especies de moscas para la polinización. Esto puede significar que la producción de alimentos no sufre, pero cada vez que el mundo pierde una especie de la que depende para un servicio del ecosistema (como la polinización), estos sistemas se vuelven cada vez más frágiles y susceptibles a nuevos cambios ambientales.

Publicado en The Conversation el 7 de septiembre de 2021. Enlace al original: https://bit.ly/2VCMcCm

El número total de mariposas al oeste de las Montañas Rocosas ha caído un 1,6% al año desde 1977, según un estudio: "Lo extrapolas y es una locura".

Una mariposa monarca se balancea sobre una flor en Vista, California. El número de mariposas monarca occidentales que invernan a lo largo de la costa de California se ha desplomado a un mínimo histórico. Fotografía: Gregory Bull / AP

Las variadas y hermosas especies de mariposas que salpican el oeste de EE. UU. están siendo diezmadas por la crisis climática, según ha encontrado una nueva investigación, y el aumento de las temperaturas ha contribuido a causar una fuerte disminución en el número de mariposas en los últimos 40 años.

Ha habido una reducción del 1,6% en el número total de mariposas observadas al oeste de la Cordillera de las Montañas Rocosas cada año desde 1977, calcularon los investigadores, lo que equivale a una asombrosa pérdida de mariposas durante el período de estudio.

"Lo extrapolas y parece una locura, pero es consistente con el 'efecto de parabrisas' anecdótico en el que las personas ya no pierden tiempo limpiando insectos de los parabrisas de sus autos", dijo Matt Forister, profesor de biología en la Universidad de Nevada y autor principal del estudio. 

"Ciertamente, muchas especies de mariposas se están volviendo tan raras que es difícil para algunas personas ver lo que alguna vez fueron especies comunes y extendidas".

Las disminuciones están avivando especies muy queridas como la mariposa monarca, que es conocida por sus espectaculares migraciones masivas a California cada año, pero ha perdido el 99% de su población en comparación con hace 40 años. "Con la monarca parece que estamos a punto de perder la migración, si no la especie en sí", dijo Forister.

La investigación, publicada en Science, analizó avistamientos de mariposas recopilados por ciudadanos en 72 lugares que abarcan todos los estados del oeste de EE. UU. en total, se incluyeron en el estudio más de 450 especies de mariposas.

En todos estos avistamientos, los investigadores encontraron una caída anual del 1,6% en el número de mariposas en el oeste, que es consistente con la tasa de disminución de otros insectos encontrados por investigadores en diferentes lugares del mundo, lo que alimenta la preocupación de una profunda crisis entre los criaturas que ayudan a suministrar gran parte de nuestra comida, descomponen los desechos y forman los cimientos cruciales de la red de la vida.

Si bien las mariposas, al igual que otros insectos, se ven afectadas negativamente por la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas tóxicos, los investigadores tomaron en cuenta estos factores en su estudio y encontraron que el calentamiento del planeta, incluso sin esas otras presiones, está causando la disminución constante de las mariposas. .

Esto podría deberse a que las plantas se están secando más rápidamente al final del verano, lo que significa que los recursos de néctar son más escasos para las mariposas, o que los inviernos cálidos están interfiriendo con el estado de estasis que las mariposas ingresan durante los meses más fríos, lo que significa que están en peores condiciones cuando llega la primavera.

"Tenemos una gran cantidad de terreno abierto en el oeste y la gente a menudo tiene dificultades para entender que unos pocos grados de temperatura pueden marcar una gran diferencia, pero pueden", dijo Forister. "Estamos viendo estos impactos del cambio climático incluso en áreas naturales de temperaturas suaves y mi sensación es que las áreas dañadas por la agricultura o la urbanización ya se han perdido para las mariposas".

Forister dijo que si bien las temperaturas seguirán aumentando, la gente puede darles a las mariposas un respiro conservando áreas llenas de flores silvestres y reduciendo ciertos productos químicos.

“Las disminuciones son extremadamente preocupantes desde el punto de vista ecológico, dijo Dara Satterfield, investigadora de mariposas en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, que no participó en el estudio. “Sabemos que las mariposas y las polillas actúan como polinizadores, descomponedores, recipientes de transporte de nutrientes y fuentes de alimento para las aves y otros animales salvajes.

"Este estudio es consistente con otros grandes conjuntos de datos de todo el mundo, lo que nos muestra que las últimas décadas han presentado nuevos obstáculos para la supervivencia de numerosas especies de mariposas".

Publicado en The Guardian el 4 de marzo de 2021 por Oliver Milman. Enlace al artículo original: https://bit.ly/3v4BgKy

Los navegantes de remo disfrutan de los cerezos en flor en Tokio el lunes. (Koji Sasahara / AP)

En medio de un marzo excepcionalmente cálido en Japón, las flores de cerezo en Kioto alcanzaron su punto máximo de brotación el viernes, la primera en más de 1.200 años de registros. La floración récord encaja en un patrón a largo plazo hacia la floración primaveral más temprana, un indicador convincente del cambio climático, dicen los expertos.

La fecha máxima de floración del 26 de marzo de 2021 superó el récord anterior del 27 de marzo de 1409, casi un siglo antes de que Cristóbal Colón navegara hacia América. El registro a largo plazo se remonta al año 812 d.C., unos 12 años después de que Carlomagno fuera coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

"El registro de floración de cerezos en Kyoto  es increíblemente valioso para la investigación del cambio climático debido a su duración y la fuerte sensibilidad de la floración a las temperaturas primaverales (primaveras más cálidas = floración más temprana, por lo general)", según trasladó en un correo electrónico Benjamin Cook, científico investigador de la Universidad de Columbia que se especializa en reconstruir datos climáticos del pasado.

Datos relativos al pico de floración de los cerezos en Kioto del 812 al 2021 (Universidad de la Prefectura de Osaka).

Única por su longevidad, la serie temporal de la floración de los cerezos muestra que la fecha de floración máxima promedio fue relativamente estable durante aproximadamente 1000 años, desde aproximadamente el 812 hasta 1800. Pero luego, las fechas de floración máxima se inclinan abruptamente hacia abajo, revelando un cambio cada vez más temprano en la primavera. 

"Desde el siglo XIX, el calentamiento ha llevado a una tendencia constante hacia una floración más temprana que continúa hasta el día de hoy", dijo Cook. "Parte de este calentamiento se debe al cambio climático, pero también es probable que se deba a un efecto de isla de calor mejorado debido a la mayor urbanización del medio ambiente en los últimos dos siglos".

Debido a su extensión, el registro de datos es un tesoro, habiendo sido mantenido por emperadores, aristócratas, gobernadores y monjes a lo largo de los siglos. Más recientemente, Yasuyuki Aono, un científico de la Universidad de la Prefectura de Osaka, rastreó las floraciones y publicó los datos en línea.

Las flores de cerezo han estallado inusualmente temprano en todo Japón esta primavera. En Tokio, alcanzaron la plena floración el 22 de marzo, su segunda fecha más temprana registrada y la más temprana desde 1953, según Japan Forward. Marcó la novena floración consecutiva antes de lo normal, informó el Forward, después de casi una semana durante la cual las altas temperaturas alcanzaron al menos 68 ºF grados (20 ºC). La fecha promedio de plena floración es el 25 de marzo.

En Kioto, el cambio hacia floraciones más tempranas ha sido más rápido en los últimos 100 a 150 años. En 1850, la fecha promedio de floración era alrededor del 17 de abril; ahora, está más cerca del 5 de abril. Durante este tiempo, la temperatura media en Kioto ha aumentado unos 6 ºF (3,4 ºC).

La forma de la línea de tendencia a través de las fechas de floración de las flores se asemeja a un palo de hockey, con un mango plano pero una hoja muy inclinada. De hecho, muchos estudios que documentan los cambios de temperatura durante los últimos 1.000 a 2.000 años han adoptado una forma similar, lo que refleja un clima relativamente estable a mediados del siglo XIX y uno que se calienta rápidamente desde entonces.

"La evidencia, como el momento en que florecen los cerezos, es una de las mediciones históricas 'proxy' que los científicos observan para reconstruir el clima pasado", dijo Michael Mann, profesor y científico climático de la Universidad Estatal de Pensilvania, que ha publicado numerosos estudios sobre la temperatura. cambios en los últimos milenios. "En este caso, ese 'proxy' nos está diciendo algo que las reconstrucciones climáticas cuantitativas y rigurosas a largo plazo ya nos han dicho: que el calentamiento del planeta causado por los humanos que estamos presenciando hoy no tiene precedentes desde hace milenios".

Las tendencias hacia floraciones más tempranas observadas en Japón también se han observado en los cerezos de Tidal Basin en Washington, D.C., regalados por Japón en 1912. Desde 1921, el Servicio de Parques Nacionales ha mantenido un registro de sus fechas pico de floración.

Fechas del pico de floración de los cerezos en Kioto y Washington D.C. de 1921 a 2021 (NPS y la Universidad de la Prefectura de Osaka).

En el siglo de los registros, la fecha promedio de floración máxima de los cerezos Yoshino en Washington ha avanzado de seis a siete días, aproximadamente del 5 de abril al 31 de marzo.

En 2021, las flores en Washington alcanzaron su punto máximo el pasado domingo, varios días antes del promedio reciente de 30 años. En 2020, alcanzaron su punto máximo el 20 de marzo, empatados en el tercer puesto más temprano registrado.

[El clima cálido impulsa las flores de cerezo de D.C. a su pico de floración días antes de lo esperado]

El Jefferson Memorial está enmarcado por los cerezos en flor en el Tidal Basin el lunes en Washington. (Matt McClain / The Washington Post)

Esta tendencia hacia fechas de floración más tempranas potencialmente hace que las flores de cerezo sean más vulnerables a las heladas primaverales, explicó Theresa Crimmins, directora de la Red Nacional de Fenología de EE. UU., Que rastrea el momento de la aparición de especies de plantas.

"Para los árboles que florecen antes de que broten las hojas, como los cerezos, una helada de primavera es especialmente dañina porque no generan otro conjunto de botones florales", escribió Crimmins en un correo electrónico. "Si los botones florales son dañados por las heladas, esto pone punto final a su  floración -y fructificación- durante el año. Ha habido impactos masivos recientes en los cultivos de frutas debido a la floración temprana seguida de eventos de congelación posteriores".

“Otra preocupación clave”, escribió Crimmins, “es que la floración muy temprana puede provocar desajustes en presencia de flores abiertas y la presencia de polinizadores que dependen de las flores como fuente de alimento. Las abejas son un polinizador clave para los cerezos, y si las abejas no estaban activas en el momento de la floración temprana de los cerezos en la primavera pasada en Japón, es posible que los árboles hayan tenido una polinización deficiente. Además, es posible que esas abejas pasen hambre sin las flores de cerezo como recurso alimenticio cuando se activen ".

Publicado el 30 de marzo de 2021 en The Washington Post por Jason Samenow. Enlace al artículo original: https://wapo.st/3wihige