Una eyección de masa coronal (CME) se dirige hacia la Tierra y se estima que llegará el próximo día 2 de febrero. Esta película grabada por la sonda espacial SOHO muestra el halo de la CME saliendo del Sol:

Fue lanzado al espacio durante la madrugada del 30 de enero por una llamarada solar de clase M1. La gran mancha solar AR2936 fue la fuente de la explosión. La llamarada de larga duración tuvo lugar durante más de 4 horas, por lo que aportó mucha energía a la CME.

Un pronóstico, basado en modelos, recientemente publicado por la NOAA muestra el momento probable del impacto:

Haga clic aquípara ver el modelo de resolución completa. Muestra que el primer contacto tendrá lugar durante las primeras horas del 2 de febrero.

Es posible que tengan lugar tormentas geomagnéticas de clase G2 moderadamente fuertes después de que llegue la CME. Durante tales tormentas, las auroras pueden salir del Círculo Polar Ártico hacia los estados del norte de EE.UU., desde Nueva York hasta Minnesota y Washington. Sin embargo, las redes eléctricas y los satélites no están en peligro. Este es un evento meteorológico espacial de "solo auroras" de bajo riesgo. 

(1) NOTA: SOHO, iniciales de Solar and Heliospheric Observatory, ​ es una sonda espacial, lanzada el 2 de diciembre de 1995 para estudiar el sol, comenzando sus operaciones científicas en mayo de 1996.​​Es un proyecto conjunto entre la ESA y la NASA

Fuente https://www.spaceweather.com/ y wikipedia

Rusia acaba de destruir uno de sus propios satélites. El 15 de noviembre de 2021, un misil lanzado desde el cosmódromo de Plesetsk impactó sobre el Kosmos 1408, rompiendo el viejo satélite en miles de pedazos. Los escombros llegaron tan cerca de la EEI (Estación Espacial Internacional) que los astronautas se refugiaron en sus cápsulas de tripulación, por si acaso tuvieran que abandonar la nave.
"Ensuciar" la órbita de la Tierra con restos de ingenios espaciales nunca es una buena idea. El clima espacial podría empeorar las cosas. Para entender por qué, retrocedamos 18 años hasta las tormentas de Halloween de octubre de 2003, cuando nuestro planeta "perdió" la mitad de sus satélites.

Northern Lights sobre Houston, Texas, el 29 de octubre de 2003. Crédito: Christie Ponder [galería de fotos]

El Ciclo Solar 23 estaba terminando. Los pronosticadores del clima espacial hablaban de cuán tranquilas se volverían las cosas cuando, de repente, el sol desató dos de las erupciones solares más fuertes de la era espacial: una llamarada X17 el 28 de octubre seguida de una llamarada X10 el 29 de octubre. Potentes CME (Eyecciones de Masa Coronal) golpearon el campo magnético de la Tierra solo 19 horas después, provocando 3 días de tormentas geomagnéticas severas a extremas.
Un "informe posterior a la acción" de la NOAA enumera algunos de los efectos secundarios de la tormenta: Las aerolíneas comerciales se apresuraron a redirigir los vuelos desde los polos, donde los niveles de radiación eran repentinamente altos. Cada desvío cuesta tanto como 100.000 dólares USA. Muchos satélites en órbita terrestre experimentaron reinicios e incluso disparos de propulsores no deseados. Algunos operadores simplemente se rindieron y apagaron sus instrumentos. El equipo de operaciones de la misión de ciencia espacial de Goddard estima que el 59% de los satélites de ciencia espacial y terrestre de la NASA se vieron afectados.

Hay una conciencia naciente de que también sucedió algo más importante. Muchos de los satélites de la Tierra se habían desplazado de sitio.

En un artículo de 2020 titulado "Volando a través de la incertidumbre", un equipo de investigadores dirigido por Thomas Berger del Centro de Educación, Investigación y Tecnología del Clima Espacial de la Universidad de Colorado da a conocer una anécdota poco divulgada acerca de los operadores de satélites de la USAF. Durante las tormentas de Halloween, recordaron, "la mayoría de los satélites en órbita terrestre baja se perdieron temporalmente, lo que requirió varios días de trabajo las veinticuatro horas del día para restablecer sus posiciones".

"Las tormentas de Halloween bombearon 3 Terrawatts adicionales de energía a la atmósfera superior de la Tierra", explica Martin Mlynczak, investigador principal de la nave espacial SABRE de la NASA, que midió la descarga de energía. "No lo sentimos en la superficie del planeta, pero fue un gran evento para los satélites en órbita terrestre. El poder adicional infló la atmósfera, aumentando drásticamente la resistencia aerodinámica".

Simulación de errores de posición orbital causados por una tormenta geomagnética moderada para 2.653 objetos en el catálogo de la USAF. De "Volando a través de la incertidumbre". [enlace al subtítulo completo de esta gráfica]

Las simulaciones muestran que incluso las tormentas geomagnéticas moderadas pueden cambiar la posición de un satélite en 10 km o más. Las tormentas de Halloween crearon incertidumbres mucho mayores. Esto es un problema porque, cuando estás en una galería de tiro, no puedes esquivar las balas a menos que sepas dónde están.

"Afortunadamente, la tormenta de Halloween no causó ninguna colisión importante que sepamos", escriben Berger y sus coautores. "Pero si una tormenta geomagnética al nivel del evento de 2003 ocurriera hoy en día, la situación podría ser muy diferente. La mayoría de los operadores de satélites actuales nunca han experimentado algo como la tormenta de Halloween 2003".

En este momento, los radares y telescopios de la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos seguramente están trabajando para localizar los restos del Kosmos 1408. Las soluciones orbitales permitirán que se emitan avisos de colisión y los satélites los pueden esquivar. Sin embargo, una fuerte tormenta geomagnética podría borrar sus hallazgos en un instante.

La intensificación de la actividad geomagnética es casi segura a medida que el joven Ciclo Solar 25 gane fuerza en los años venideros. Es algo en lo que pensar la próxima vez que  se lance un arma ASAT (antisatélite).

 Fuente: https://spaceweather.com/

Sabemos que una llamarada solar es fuerte cuando incluso la nave espacial Voyager la siente. Hoy hace veintidós años (el 14 de julio de 2000) el Sol explotó con tanta fuerza que envió ondas de choque al borde del sistema solar. 
La Tierra estaba a las puertas de la explosión, apodada el "Evento del Día de la Bastilla" porque ocurrió en el día nacional de Francia. Partículas subatómicas aceleradas por los satélites salpicados de llamaradas, penetraron profundamente en la atmósfera terrestre. Los sensores de radiación en la superficie de la Tierra registraron un raro GLE ("Evento a Nivel del Suelo").

Arriba: imágenes SOHO de la llamarada solar del Día de la Bastilla clase X5.7 (izquierda) y CME (derecha). La "nieve" en las imágenes es el resultado de protones energéticos que golpean la nave espacial.

"Las personas que volaban en aviones comerciales a altas latitudes habrían recibido el doble de la dosis habitual de radiación", dice Clive Dyer, del Centro Espacial de la Universidad de Surrey en Guildford, Reino Unido, que estudia el clima espacial extremo. "Fue un evento bastante enérgico, uno de los más fuertes de los últimos 20 años".

Un día después llegó la Eyección de Masa Coronal (CME). El impacto del 15 de julio provocó una tormenta geomagnética extrema (Kp=9). El Sol acababa de ponerse en la costa este de América del Norte cuando aparecieron las auroras.

"Estaba en el patio haciendo las tareas del hogar y vi auroras rojas brillantes sobre mi cabeza", recuerda Uwe Heine del condado de Caswell, Carolina del Norte. "Llamé a nuestra vecina, Carrie, que también estaba afuera. Le dije que esos no eran los colores del atardecer. ¡Era una aurora, y es muy raro verla tan al sur!"

Arriba: Auroras el 15 de julio de 2000, fotografiadas por (izquierda) Grant Privett de Farnborough UK y (derecha) la nave espacial IMAGE de la NASA.

En Nueva York, el cielo estalló de luz, recuerda Lou Michael Moure. “Estaba viviendo en Long Island en ese momento. Un miembro de la familia entró corriendo a mi habitación, rogándome que saliera para ver 'el cielo en llamas'. El cielo realmente parecía estar en llamas. Los tonos de blanco y verde eventualmente dieron paso a los rojos que cubrieron los cielos de horizonte a horizonte".

Para cuando la tormenta amainó el 16 de julio, se habían reportado auroras tan al sur como Texas, Florida y México.

Algunas otras tormentas de la Era Espacial han sido igualmente fuertes, pero el Evento del Día de la Bastilla es especial para los investigadores. Fue la primera gran tormenta solar después del lanzamiento en 1995 de SOHO, el Observatorio Solar y Heliosférico. Los datos del joven satélite enseñaron mucho a los investigadores, muy rápidamente, sobre la física de las erupciones extremas.

Arriba: Una moderna simulación por computadora MHD de la explosión del Día de la Bastilla. Crédito: Tibor Török et al., The Astrophysical Journal, 856:75 (22pp), 2 de marzo de 2018

Tibor Török de Predictive Science, Inc., es uno de los muchos investigadores que todavía estudian el Evento de la Bastilla décadas después. "El evento tuvo lugar cerca del centro del disco, por lo que tuvimos una excelente vista de la acción", afirma. Török aplicó recientemente un modelo informático moderno magnetohidrodinámico (MHD) a algunos de los datos y descubrió que se liberaron 1033 ergios de energía magnética en la explosión, aproximadamente lo mismo que mil millones de bombas atómicas de la Segunda Guerra Mundial.

No es de extrañar que los Voyagers lo sintieran.

La CME del Día de la Bastilla tardó meses en llegar a la nave espacial distante: 180 días para la Voyager 2 y 245 días para la Voyager 1. Al estar cerca del borde del sistema solar, ambas naves espaciales estaban naturalmente bañadas en altos niveles de rayos cósmicos. La CME eliminó esa radiación ambiental, creando una reducción temporal llamada "Disminución de Forbush". Las condiciones volvieron a la normalidad de 3 a 4 meses más tarde y, finalmente, la tormenta había terminado.

¿Podría haber otro evento del Día de la Bastilla a la vista? El Ciclo Solar 25 está aumentando, y se espera un nuevo Máximo Solar en 2025. Estén atentos.

Fuente https://spaceweather.com/

El "cadáver" de la antigua mancha solar AR2987 explotó ayer, 11 de abril, arrojando escombros directamente hacia la Tierra. El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA registró la erupción.

El filamento magnético en forma de S en la base de la explosión es una "estructura sigmoidea" clásica. Los campos magnéticos solares a menudo asumen esta forma justo antes de explotar. Un estudio muestra que los precursores sigmoides están presentes en más del 50 % de las CME (Eyecciones de Masa Coronal).

De hecho, poco después de la explosión, una CME de halo completo emergió del lugar de la explosión, tal como podemos observar en la imagen inferior.

Se espera que la CME llegue a la Tierra el 14 de abril. Un nuevo modelo de la NOAAseñala su hora de llegada a las 11:00 UTC. El impacto podría provocar una tormenta geomagnética de clase G2. 

Durante la citada tormenta, las auroras se podrán ver tan al sur como como en Nueva York e Idaho (latitud geomagnética 55 grados). 

Fuente: https://www.spaceweather.com/