El clima cálido "se hornea" en desventaja. Regenerar ecosistemas naturales y vivos nos ayudará a todos

"A medida que nuestras ciudades se calientan, las desigualdades arraigadas en ellas se intensifican rápidamente". Fotografía: folkeandersen.com/Alamy

Hace un siglo, el crítico y escritor de crimen británico GK Chesterton declaró que la ficción criminal es la poesía de la ciudad. El argumento de Chesterton era que la ciudad está más en sintonía con la poesía de la vida contemporánea que el campo, pero su observación también dio con algo no menos importante, que es que las estructuras que dan forma a la vida social y económica son visibles en sus formas concentradas en el medio ambiente urbano. 

Esto es especialmente cierto cuando se trata de los impactos del calentamiento global. A medida que nuestras ciudades se calientan, las desigualdades arraigadas en ellas se intensifican rápidamente. Un día a 45 °C en el centro de la ciudad de Sydney no es divertido, pero los residentes de los barrios prósperos cercanos al centro tienden a vivir en casas y apartamentos bien equipados y con aire acondicionado, además de disfrutar de un fácil acceso a las playas, parques, piscinas y Bibliotecas donde refugiarse del calor.

Pero un día de 45 °C en el centro de la ciudad es probable que equivalga a un día de 47 °C o 48 °C en el oeste exterior, y los niveles más bajos de renta socioeconómica significan que estas temperaturas aún más extremas a menudo se soportan en casas de menor calidad, con aislamiento y ventilación menos efectivas. Una mayor dependencia de los alojamientos de alquiler y las viviendas sociales también significa menos control sobre las comodidades disponibles: el aire acondicionado a menudo solo se proporciona si el propietario acepta instalarlo. E incluso cuando se dispone de aire acondicionado, el gasto de funcionamiento es prohibitivo para muchas personas.

Los residentes de los barrios periféricos tampoco disfrutan del mismo acceso a las instalaciones comunitarias que sus vecinos adinerados del este; en su ausencia, a menudo se ven rechazados por otras opciones menos acogedoras cuando necesitan protegerse del calor.

En un estudio realizado por Resilient Sydney y el Sydney Environment Institute después de las olas de calor de 2016-2017 de Sydney, los miembros de los grupos de enfoque describieron cómo se aprovechaba el aire acondicionado gratuito en los centros comerciales y los clubes de la Liga de Servicios para Personas Retornadas. Pero muchos también reconocieron las limitaciones de esta estrategia: los clubes con licencia no son espacios seguros para quienes tienen problemas con el alcohol o el juego, mientras que otros hablaron del estrés de las multitudes y de manejar a los niños en los centros comerciales durante períodos prolongados.

Los encuestados en el mismo estudio también enfatizaron los problemas del transporte cuando hace calor. Sin coches, las personas se ven obligadas a depender del transporte público, pero los trenes tienen la costumbre de fallar durante las condiciones meteorológicas extremas, lo que provoca retrasos que dificultan la llegada al trabajo o el cumplimiento de otros compromisos. E incluso cuando están en funcionamiento, los autobuses y trenes no siempre tienen aire acondicionado: un encuestado habló de tener que tomar un autobús extremadamente caliente con un bebé de un año.

Vivienda en una ola de calor en el oeste de Sydney: las ciudades australianas serán más grandes y populosas en las próximas décadas. Fotografía: Carly Earl/The Guardian

Incluso caminar se convierte en un desafío: una mujer comentaba que "sacar a tres niños al sol" para que los recogieran en la escuela era "absolutamente insoportable", pero concluye: "No hay otra manera, tienes que hacerlo".

Otros hablaron del efecto de los cortes de luz, de los días en apartamentos que se eran como hornos, o del cuidado de niños con problemas de salud y problemas de comportamiento en condiciones de extrema incomodidad, de la angustia psicológica y el aislamiento social de estar atrapado en casa y sentirse incapaz de poder salir fuera.

Estos ejemplos pintan un retrato vívido de las formas en que un clima cambiante se cruza con otras formas de desigualdad en las ciudades australianas, multiplicando las tensiones sobre las ya desfavorecidas y agudizando las vulnerabilidades preexistentes. Y este proceso se está acelerando. En enero del año pasado, el mercurio alcanzó los 48.9 °C en Penrith, pero es razonable suponer que para fines de esta década (y posiblemente antes) estaremos experimentando temperaturas superiores a los 50 °C en algunas partes de Sydney, así como temperaturas similares en otras capitales.

Tampoco estos problemas van a desaparecer. A pesar de los impactos de Covid-19, las ciudades australianas se harán más grandes y más populosas en las próximas décadas. Mientras tanto, la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero nos va a obligar a tomar decisiones difíciles sobre su distribución y organización, aumentando la densidad en muchas áreas y construyendo corredores de transporte para mover a las personas de manera más eficiente.

Pero esta también es una buena noticia. Porque significa que tenemos la oportunidad de remodelar nuestras ciudades y hacer que funcionen mejor para todos nosotros. Y una de las cosas más importantes en que lo hagamos regenerando sistemas naturales e incorporando ecosistemas vivos en el entorno urbano.

Hay muchas buenas razones para adoptar el uso de sistemas vivos en nuestras ciudades. Los árboles y otras infraestructuras verdes, como los muros de plantas, no solo son uno de los mecanismos más eficientes para administrar el calor en las áreas urbanas, reduciendo las temperaturas hasta en ocho grados, sino que también disminuyen el uso de energía al enfriar los edificios, mejoran la calidad del aire y absorben dióxido de carbono. Asimismo, la restauración de la vegetación natural mejora la salud de ríos y humedales. Y los intentos de regenerar el vasto sistema de arrecifes de ostras que alguna vez rodearon gran parte del continente no solo están atenuando los efectos alarmantes sobre la biodiversidad y la calidad del agua, sino que también están ayudando a regenerar los lechos de pastos marinos, que a su vez protegen las frágiles costas del daño de las tormentas al absorber la energía de las olas.

La incorporación de ecosistemas vivos a nuestras ciudades también nos beneficia de formas más directas. Se ha demostrado repetidamente que la proximidad al agua y los árboles reduce los niveles de estrés, aumenta nuestro sentido de conexión y mejora nuestro estado mental. Esto es particularmente importante para los niños: un estudio del Reino Unido mostró que los niños desfavorecidos que asistían a la “escuela forestal”, básicamente medio día a la semana al aire libre, mostraron mejoras significativas en la asistencia escolar, el rendimiento académico, los niveles de estrés y el bienestar emocional.

La presencia continua de sistemas naturales en nuestras vidas también es vital de otra manera menos obvia. El contacto con árboles, agua y animales nos anima a pensar en nosotros mismos como parte del mundo natural, no como algo separado de él. Y eso es desesperadamente importante porque el hecho brutal es que la única forma en que cualquiera de nosotros sobrevivirá el próximo siglo es reconsiderando estas relaciones.

Un arrecife de ostras nativo saludable: su regeneración protege las costas de los daños de las tormentas. Fotografía: Simon Branigan/The Nature Conservancy

Esto es particularmente cierto aquí en Australia, donde nuestros entornos urbanos son paisajes borrados que oscurecen no solo las profundas historias de los pueblos indígenas que alguna vez los cuidaron, sino la violencia de su despojo. En estos espacios las plantas y animales que alguna vez los habitaron se vuelven fugitivos, extirpados a favor de los ecosistemas radicalmente simplificados de casas suburbanas, jardines, parques y franjas naturales. Esta violencia está incluso codificada en la topografía: las amplias calles del suburbio de Glenelg, junto a la playa de Adelaide, donde crecí, fueron una vez un sistema de lagunas y humedales repletos de peces y aves, mientras que en la década de 1940 la desembocadura del río Cooks que fluye cerca mi casa en Sydney se trasladó un kilómetro y medio para acomodar la construcción en el aeropuerto de Sydney.

Ni la pérdida ecológica ni cultural causada por esta destrucción podrá deshacerse por completo. Pero lo que sobrevive a menudo sorprende por su riqueza y diversidad. A lo largo del río Hawkesbury, en la periferia de Sydney, un proyecto notableestá volviendo a la vida la historia de Darug, permitiendo que los paisajes anteriores a la invasión y el conocimiento cultural indígena emerjan del paisaje asentado como un palimpsesto. Y en una escala mucho menor, un proyecto en el que 350 metros cuadrados de lo que una vez fue pasto desnudo en un parque en el oeste interior de Sydney se dejaron desatendidos, ha visto cómo 21 especies asombrosas de cubierta vegetal nativa brotan del suelo previamente degradado, germinando de semillas que han permanecido inactivas durante un siglo o más. A medida que estos sistemas regenerados se desarrollan, se vuelven más complejos y diversos, secuestrando dióxido de carbono en el suelo, desarrollando intrincadas redes de hongos y otros organismos y atrayendo abejas y aves nativas.

Ninguna de estas soluciones está exenta de complejidades o contradicciones. El éxito de la infraestructura verde, como los árboles, depende de que los ayuntamientos y otros organismos planten especies que sean apropiadas no solo para nuestro clima actual, sino también para los climas más cálidos y extremos de las próximas décadas. Del mismo modo, algunas especies de árboles pueden crear nuevos problemas, como han descubierto algunos residentes de Sydney cuando los programas de plantación centrados en especies particulares provocaron inundaciones cuando los árboles dejaron caer sus hojas y bloquearon los desagües.

Quizás aún más importante, la adopción de estas soluciones basadas en la naturaleza debe manejarse de una manera que no afiance aún más las desventajas: mientras que iniciativas como Greening Sydney 2030 de la ciudad de Sydney (y especialmente su énfasis en el acceso equitativo a la sombra) son vitales , es importante reconocer que los consejos o juntas de las zonas menos favorecidas a menudo carecen de los recursos para llevar a cabo programas de plantación a gran escala.

Como demuestran claramente los veranos recientes, la crisis climática ya está remodelando nuestro mundo. Ese proceso solo se volverá más extremo y más convulsivo en los próximos años. Hacer frente a estos desafíos requiere mucho más que plantar árboles y regenerar los ecosistemas. Pero los éxitos de las soluciones basadas en la naturaleza son un recordatorio elocuente de que un futuro en el que se puede sobrevivir es también, necesariamente, un futuro más justo, más justo y más saludable.

Artículo publicado el 14 de junio de 2021 en The Guardian por James Bradley. Enlace al artículo original: https://bit.ly/3zxACre

(James Bradley es un novelista y crítico australiano
Esta es una versión editada de una charla dada en el Green Living Center con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente)

Los datos satelitales muestran que la superficie del océano está 3 ° C por encima de lo normal, y los nadadores dicen que el agua se siente como si estuviéramos ya en febrero o marzo

Surfistas en la playa de Manly. Se cree que el calentamiento global, La Niña y las condiciones atmosféricas están detrás de una ola de calor marina extrema frente a Sydney. Fotografía: Bianca de Marchi/AAP 

Las aguas de Sydney están atravesando una ola de calor marina extrema con temperaturas probablemente en sus niveles más altos registrados en enero.

Los datos satelitales muestran la superficie del océano frente a la costa de Sydney a 3 ° C por encima de lo normal, y los nadadores y surfistas informan de condiciones que se parecen más a las de febrero y marzo que a las de principios de enero.

La profesora Moninya Roughan, oceanógrafa de la Universidad de Nueva Gales del Sur y experta en olas de calor marinas, dijo que el agua más caliente cubría un área de unos 200 kilómetros cuadrados.

Roughan está esperando hasta que haya nuevos datos disponibles en las próximas semanas de una estación de monitoreo de temperatura oceánica a largo plazo en Port Hacking, donde se han medido temperaturas desde la década de 1950.

Pero ella señala: “Parece que ahora está alcanzando esos niveles récord y probablemente será el enero más caluroso registrado. Es una ola de calor marina extrema ".

Dijo que había tres factores detrás del calor adicional:

El calentamiento global estaba elevando las temperaturas de fondo en el océano, un episodio meteorológico de La Niña estaba ayudando a transportar aguas más cálidas hacia el sur y las condiciones atmosféricas también estaban influyendo.

“Las olas de calor marinas están teniendo graves consecuencias en los ecosistemas y pueden matar hábitats”, comentó.

Una ola de calor oceánica representada en este mapa frente a la costa de Nueva Gales del Sur. Fotografía: OceanCurrent

Comentó que el cinturón de agua caliente frente a Sydney todavía estaba unido a la corriente del este de Australia, el cinturón de 100 kilómetros de ancho que corre hacia el sur desde la Gran Barrera de Coral en Queensland hasta el área frente a Sydney.

Ella esperaba que un gran remolino se desprendiera de la punta de la corriente y llevaría aguas más cálidas al sur de Sydney.

“Espero que el agua permanezca en esa zona y empuje hacia el sur en los próximos meses”, dijo.

El profesor Rob Harcourt, ecologista marino de la Universidad Macquarie en Sydney, practica surf regularmente en las playas de Sydney.

“Tenemos una temperatura de más de 21 °C en el agua desde hace más de un mes. Todos los que surfean han estado hablando durante semanas sobre cómo parecíamos estar más en febrero y marzo que en diciembre (cuando el calor comenzó a aumentar)".

Dijo que el agua más cálida probablemente traería tiburones toro y tigre al área y también más al sur. Es probable que otras especies también lleguen a las aguas más cálidas.

Harcourt afirmó que si bien algunas especies pueden beneficiarse del calentamiento de los océanos, el cambio en la temperatura del océano a lo largo de la costa este de Australia fue dramático.

“A muchos animales les irá mal. Muchos animales que viven en aguas más frías, como focas y tiburones, tienen un hábitat que se está reduciendo rápidamente y las implicaciones son difíciles de medir, pero es probable que sea dramático ".

Señaló que en las últimas semanas se habían avistado tiburones ballena al norte de Sydney y que se habían visto tiburones tigre y grandes tiburones blancos alimentándose de un cadáver de cachalote en la costa sur del estado.

"Los tiburones ballena bajan por la costa, pero son raros", dijo.

Subrayó que el agua tibia que llegaba por la corriente no era nada nuevo, pero esta llegada fue particularmente temprana e inusualmente cálida.

Una investigación en la revista Nature ha descubierto que las olas de calor marinas en todo el mundo son cada vez más frecuentes y duran más tiempo.

Investigaciones independientes sugieren que los puntos del sur de la corriente del este de Australia también se están calentando más rápido que el área más al norte.

Publicado enThe Guardian el 4 de enero de 2022 por Graham Readfearn . Enlace al original: https://bit.ly/3mXqyTY

Rompiendo fronteras: La ciencia de nuestro planeta muestra el precio que la desaparición de los espacios naturales de la Tierra está teniendo en las personas que los estudian

Nueva película de David Attenborough que analiza los incendios forestales de Australia y la crisis climática. Enlace al tráiler del vídeo: https://youtu.be/m2vUKwfeXxI

Se ve a uno de los principales científicos de arrecifes de coral de Australia llorando por el declive de la Gran Barrera de Coral durante un nuevo documental de Sir David Attenborough que se lanzará a nivel mundial el viernes por la noche.

El profesor Terry Hughes está relatando tres misiones de monitoreo de blanqueamiento de corales en 2016, 2017 y 2020 cuando dice: "Es un trabajo que esperaba no tener que hacer nunca porque en realidad es muy difícil..." antes de que las lágrimas lo interrumpieran.

La escena emocional se produce durante el nuevo documental de Netflix, Rompiendo Límites: La Ciencia de Nuestro Planeta, y muestra el precio que la desaparición de los espacios naturales del planeta está teniendo en algunas de las personas que los estudian.

La película visita a científicos que trabajan en el derretimiento del hielo, la degradación del Amazonas y la pérdida de biodiversidad, y analiza un "verano infernal" 2019/2020 para Australia que contó con incendios forestales sin precedentes y el blanqueamiento de corales más generalizado jamás registrado en el Gran Barrera de Coral.

La película de 70 minutos presenta a otra científica australiana, la Dra.Daniella Teixeira, caminando por un paisaje ennegrecido donde trabajaba para conservar cacatúas negras brillantes en peligro de extinción.

"No hay señales de vida silvestre", dice Teixeira, con imágenes de animales retorcidos y quemados y árboles convertidos en carbón. "No queda nada."

El documental, encabezado por Attenborough, se centra en la investigación del científico sueco Prof Johan Rockström, cuyo trabajo analiza el concepto de puntos de inflexión y límites en diferentes sistemas del planeta, como las regiones polares, la biodiversidad de la Tierra y el clima.

Netflix dice que la película documenta "el descubrimiento científico más importante de nuestro tiempo: que la humanidad ha llevado a la Tierra más allá de los límites que han mantenido a la Tierra en equilibrio durante 10.000 años, desde los albores de la civilización".

Hughes se ha convertido en una figura científica de alto perfil en Australia por su investigación sobre los complejos impactos del calentamiento global en el sistema de arrecifes más grande del mundo y sus vuelos de monitoreo para documentar el blanqueamiento masivo.

“En grandes extremos térmicos como los que hemos estado viendo durante los eventos de blanqueamiento masivo en las últimas décadas [los corales] pueden morir muy, muy rápidamente. Se están cociendo”, dice en el documental.

Hughes comentó a The Guardian que "en todo caso, creo que la respuesta emocional ha disminuido con el tiempo" y que el evento de blanqueamiento de 2016 en el norte del arrecife "fue el más conflictivo".

"Pero todavía es profundamente triste", afirmó.

Dijo que la investigación de Rockström, en la que ha colaborado, era "simple y contundente" y mostraba cómo el mundo estaba en una "trayectoria que no es sostenible".

La científica australiana Daniella Teixeira vuelve a visitar la isla Canguro después de los devastadores incendios forestales del verano negro en el nuevo documental de Netflix de Sir David Attenborough. Fotografía: Lisa Maree Williams/Getty Images

“Se puede traspasar fácilmente un punto de inflexión y no notarlo durante un par de décadas”, dijo, y agregó que pensaba que la cantidad de CO2 en la atmósfera probablemente había alcanzado un punto de inflexión para los arrecifes de coral en la década de 1980.

Hughes, del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook, dijo que los incendios forestales del verano aciago y el blanqueamiento de los corales "apuntan a la vulnerabilidad de Australia".

En el documental, Attenborough dice: "Nos dirigimos hacia un futuro en el que la Gran Barrera de Coral será un cementerio de coral".

Describe el verano de Australia 2019/20 como "un verano infernal, alimentado por temperaturas récord y sequías".

Texeira, de la Universidad de Queensland, es filmada en febrero de 2020 regresando a lugares situados en la Isla Canguro frente a la costa de Australia del Sur, donde estaba estudiando cacatúas negras brillantes en peligro de extinción.

Encuentra uno de los nidos erigidos para ayudar a los pájaros en un árbol caído con una placa de hierro alrededor del tronco para evitar que las zarigüeyas suban y ataquen a las crías.

Con el hierro doblado por el calor y el nido derretido, Texeira dice: "No fueron suficientes para salvarlos".

Ella le dijo a The Guardian: “Hay días en los que todavía me siento abrumada. Al final del día, somos humanos y tenemos emociones ".

Había estado visitando la isla durante cuatro años y los incendios habían llegado justo cuando estaba completando su doctorado.

"He salido del otro lado ahora, pero realmente me he centrado más en la urgencia de los problemas y en cómo nosotros, como científicos, podemos hacer cambios ahora".

* Rompiendo fronteras: La ciencia de nuestro planeta está disponible en Netflix desde el 4 de junio

Publicado en The Guardian el 3 de junio de 2021 por Graham Readfearn. Enlace al artículo original: https://bit.ly/3pm8N0q

EL 15 de septiembre de 2021, van der Velde, I.R., van der Werf, G.R., Houweling, S. et al, han publicado en la revista nature, el artículo titulado "Vast CO₂ release from Australian fires in 2019–2020 constrained by satellite".

En este artículo los autores se centran en el estudio de los incendios forestales, muy intensos y extensos, que afectaron al sudeste de Australia durante la temporada de verano austral del 2019-2020, llamando la atención sobre el hecho de que las estimaciones existentes de las grandes cantidades de CO2 emitidas a la atmósfera en estos incendios son bastante inciertas y varían hasta en un factor de cuatro en este caso concreto.

Los autores han acotado las estimaciones de emisiones con la ayuda de la observaciones de monóxido de carbono realizadas por satélite, aplicando una inversión bayesiana analítica y las relaciones observadas entre las emisiones de dióxido y monóxido de carbono. 

Han llegado a calcular que las emisiones de carbono podrían haber sido de 715 teragramos (rango 517-867) desde noviembre de 2019 hasta enero de 2020, es decir, más del doble de la estimación derivada de cinco inventarios de incendios diferentes, y en general coherente con las estimaciones basadas en un análisis de arranque de abajo hacia arriba de estos incendios concretos.

Aunque los incendios ocurren con regularidad en las sabanas del norte de Australia, los episodios recientes fueron extremadamente grandes en escala e intensidad, quemando áreas inusualmente extensas de bosques de eucaliptos en el sureste. Los incendios fueron impulsados ​​en parte por el cambio climático, lo que hace que las estimaciones de emisiones mejor acotadas sean particularmente importantes. Esto se debe a que la acumulación de dióxido de carbono atmosférico puede volverse cada vez más dependiente de la retroalimentación clima-carbono provocada por los incendios, como se destaca en este evento.

A continuación reproducimos en baja resolución la primera de las figuras del trabajo (el resto se pueden consultar a través del enlace que facilitamos al final).

Fig. 1: Comparación de cinco estimaciones de emisiones de incendios para el sureste de Australia.

Enlace al articulo original: https://www.nature.com/articles/s41586-021-03712-y

El viceprimer ministro afirma que Gladstone, la ubicación propuesta del proyecto, está en vías de convertirse en una "potencia de energía limpia"

El viceprimer ministro de Queensland, Steven Miles, dijo que el proyecto podría crear más de 550 puestos de trabajo durante una construcción por etapas y alrededor de 140 puestos de trabajo una vez en funcionamiento. Fotografía: Darren England/AAP

El gobierno de Queensland otorgó el estado de proyecto coordinado a una propuesta de 4.7 mil millones de dólares para construir una planta verde de hidrógeno y amoníaco en Gladstone, donde los planes de transición climática se presentan como proyectos salvadores.

La ciudad central de Queensland ha sufrido una recesión económica significativa desde el final del auge de la construcción de GNL hace unos cinco años.

Pero el viceprimer ministro, Steven Miles, afirma que Gladstone está en camino de convertirse en una "potencia de energía limpia" gracias a la inversión en proyectos de nueva economía y transición climática.

El multimillonario minero Andrew Forrest ya está construyendo la fábrica de electrolizadores más grande del mundo en Gladstone.

El martes, el gobierno de Queensland anunció un proceso de aprobación simplificado, supervisado por el coordinador general, para el proyecto H2-Hub Gladstone, que producirá hidrógeno verde y amoníaco verde.

El amoníaco verde se vendería al fabricante de explosivos para minería Orica, que está trabajando con el proponente del proyecto, H2U, en planes para una terminal de exportación de amoníaco en Gladstone.

Miles afirmó que el proyecto podría crear más de 550 puestos de trabajo durante una construcción por etapas y alrededor de 140 puestos de trabajo una vez la planta esté en funcionamiento.

El proyecto incluye planes para construir hasta 3 gigavatios de electrólisis y producir hasta 5.000 toneladas de amoníaco verde al día. Estaría alimentado por energía 100% renovable, a partir de energía solar y eólica de nueva construcción en Queensland.

El ministro de Estado para el desarrollo regional y parlamentario de Gladstone, Glenn Butcher, dijo que el centro de Queensland se estaba convirtiendo en un sitio importante para proyectos de energías renovables.

“Estas asociaciones destacan los beneficios de invertir en las regiones de Queensland y crear empleos para el futuro”, dijo Butcher.

El hidrógeno verde se fabrica haciendo pasar una corriente eléctrica a través del agua utilizando un electrolizador alimentado por energía renovable como la eólica o la solar.

Los analistas de energía sugirieron previamente que el hidrógeno verde probablemente supere al hidrógeno hecho con gas y carbón como la forma de energía más rentable antes del final de la década, y para cuando este tipo de industria pueda desarrollarse a escala.

El hidrógeno se ha convertido en el centro de la propuesta actual del gobierno australiano para alcanzar las cero emisiones netas de carbono.

El gobierno ha designado al “hidrógeno limpio” como una tecnología prioritaria de bajas emisiones que eventualmente podría ayudar a reemplazar los combustibles fósiles en el transporte, la electricidad y los procesos industriales a medida que el mundo avanza para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Se espera que H2U tome una decisión final de inversión a mediados de 2023, y se espera que las operaciones comiencen en 2025 y una expansión hacia el final de la década.

Publicado en The Guardian el 12 de abril de 2022 por Ben Smee. Enlace al original: https://bit.ly/3M03L3M

5 - 7 minutos

Tres terremotos importantes se han producido cerca de Nueva Zelanda con 6 horas de diferencia. Se ha emitido una alerta de tsunami para partes de Nueva Zelanda, mientras que el último terremoto, de 8,1 grados, también ha provocado una alerta de tsunami para Hawai.

Al menos tres terremotos significativos sacudieron el suroeste del Pacífico en la mañana del viernes local, aumentando la preocupación por los tsunamis que se producirán. A continuación, se adjunta el sismógrafo de los tres terremotos (7,3, 7,4 y 8,1) de hoy, visibles en Rarotonga, Islas Cook, a unos 2500 km al noreste de los epicentros.

 La zona de actividad sísmica se conoce como Fosa de Kermadec. Una fosa oceánica lineal en el sur del Océano Pacífico.

La Fosa de Kermadec se extiende unos 1000 km desde la cadena de montes submarinos de Louisville en el norte (26°S) hasta la meseta de Hikurangi en el sur (37°S), al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Junto con la Fosa de Tonga, al norte, la Fosa de Kermadec forma el sistema de subducción Kermadec-Tonga, de 2.000 km de longitud y casi lineal.

El terremoto de magnitud 8,1 se produjo a las 8:28:27 de la mañana, hora de Nueva Zelanda, del viernes 5 de marzo (= 2:28 EST o 19:28 UTC del jueves).

Este es el terremoto más fuerte que se ha producido en todo el mundo desde hace aproximadamente dos años (26 de mayo de 2019), cuando un terremoto de magnitud 8,0 golpeó a Perú.

El epicentro fue a unos 950 km al noreste de Nueva Zelanda, con temblores registrados en algunas partes del país y en las islas cercanas.

La siguiente imagen representa las ondas sísmicas del terremoto de hoy en la costa de Aotearoa, Nueva Zelanda, que pasan por las estaciones sísmicas de América del Norte. Cada punto es una estación sísmica, los diferentes colores muestran diferentes tipos de ondas sísmicas. Vídeo de UMN Seismology - Grupo de sismología de la Universidad de Minnesota.

Ondas sísmicas de un terremoto en Aotearoa, Nueva Zelanda

El primer terremoto de magnitud 7,3 ha sacudido hoy las Islas Kermadec a las 2:27 am hora local (13:27 UTC). Más de 50.000 personas informaron del temblor en Geonet.

El segundo terremoto de magnitud 7,4 se produjo pocas horas después, a las 6:41 am hora local (17:41 UTC). El segundo terremoto se produjo a una profundidad de unos 56 km.

ALERTA DE TSUNAMI PARA NUEVA ZELANDA 

La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias emitió una ADVERTENCIA DE TSUNAMI para las zonas costeras de Nueva Zelanda tras el terremoto de magnitud 8,1 ocurrido cerca de la REGIÓN DE LAS ISLAS KERMADEC. Hay una AMENAZA DE TSUNAMI TERRESTRE y MARINO.

Se esperan inundaciones a lo largo de las costas este y oeste de la Isla Norte. Desde el Cabo Reinga hasta Ahipara y Whangarei, desde Matata hasta la Bahía de Tolaga incluyendo Whakatane y Opotiki, y la Isla de la Gran Barrera.

La NEMA ha pedido la evacuación inmediata y completa de esas zonas, con instrucciones para que la gente se dirija a terrenos más altos. Radio Nueva Zelanda informa que las primeras olas han llegado a Opotiki alrededor de las 10.20 horas (hora local).

Se espera que otras zonas, incluidas las de la costa oeste y este de la isla norte, la isla Steward y las islas Chatham, sufran inundaciones.

Las olas del tsunami podrían alcanzar los tres metros en las zonas costeras. También es posible que haya olas más altas debido al tsunami en las costas de Fiyi, Samoa Americana, Nueva Zelanda y otras islas cercanas.

Según la Oficina de Meteorología de Australia, se ha emitido una alerta de tsunami marino para la isla de Norfolk tras el terremoto de 8,1 grados. No se espera ninguna amenaza para el continente australiano.

ALERTA DE TSUNAMI PARA HAWAII

Según la Dirección de Emergencias de Oahu, Hawai, se ha emitido una ALERTA DE TSUNAMI para Hawai. Una alerta significa que un tsunami puede impactar en Hawaii y que las condiciones deben ser vigiladas. La amenaza todavía está siendo evaluada por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.

Los primeros impactos potenciales en Hawaii podrían ocurrir a partir de las 4:35 pm hora estándar de Hawai (HST), por lo que quedan varias horas para prepararse a partir de ahora.

Según el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de EE.UU., no se esperan tsunamis en la costa oeste (California, Oregón, Washington, Columbia Británica) ni en Alaska.

El último terremoto cerca de las islas Kermadec, en Nueva Zelanda, se produjo como resultado de una falla inversa en la zona de subducción Tonga-Kermadec a una profundidad de ~20 km, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

 El terremoto de 8,1 fue precedido en unos 107 minutos por un terremoto de M 7,4 localizado a unos 50 km al oeste del de  8,1. La proximidad y el momento en que se produjeron los dos sucesos indican que el terremoto de 7,4 fue probablemente una réplica del terremoto de 8,1.

En lo referente al impulso sísmico, el de 8,1 fue ~11 veces mayor que el de 7,4.

DATOS INTERESANTES

 La interacción entre las placas del Pacífico y de Australia crea uno de los entornos tectónicos con mayor actividad sísmica del mundo.

La Fosa de Kermadec es una de las fosas oceánicas más profundas de la Tierra, con una profundidad de 10.047 metros. Se formó por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa indoaustraliana. Se extiende en paralelo y al este de la dorsal de Kermadec y del arco insular.

La Fosa de Tonga marca la continuación de la subducción hacia el norte. La velocidad de convergencia a lo largo de este sistema de subducción es una de las más rápidas de la Tierra: 80 mm/año en el norte y 45 mm/año en el sur.

En el último siglo, se han producido 215 terremotos de magnitud superior a 6 en un radio de 250 km del terremoto de M 8,1, incluido el de magnitud 7,4 que se produjo unos 107 minutos antes.

El mayor evento anterior fue un terremoto de magnitud 8,0 en enero de 1976, a más de 100 km al norte, sin víctimas ni daños asociados.

El terremoto de hoy se produce poco más de una semana después de que el país de Nueva Zelanda conmemorara 10 años desde que un terremoto destructivo de magnitud 6,3 sacudiera Christchurch y causara la muerte de 185 personas y miles de heridos el 22 de febrero de 2011.

También es bastante inusual que se produzcan tres terremotos importantes en un radio de 480 km de un punto determinado y en un periodo de pocas horas de diferencia. Según la base de datos del USGS, la última vez que se produjeron tres terremotos distintos de magnitud superior a 7 en la misma zona y en el mismo día fue el 11 de marzo de 2011 en Tohoku, Japón.

También hubo varios días con dos terremotos con magnitudes superiores a 7 en la misma zona, el evento más reciente fue el 24 de noviembre de 2015.

El promedio mundial de terremotos de magnitud superiores a 7 es de aproximadamente 14 al año y de un teremoto de magnitud superior a 8.

Fuente: Por:Marko Korosec. 04/03/2021