La temporada de deshielo comenzó con un ritmo casi medio de reducción del hielo marino, según el NSIDC. Tanto abril como mayo registraron la cuarta entensión menor promedio registrada en esos meses.

En mayo, la extensión del hielo marino estaba "notablemente por debajo de la media en los mares de Barents y Chukchi", dijo el NSIDC en ese momento, pero "menos que en los últimos años".

Un mapa del Océano Ártico. Crédito: NSIDC.

La primera mitad del año también tuvo condiciones "inusualmente cálidas" a través del oeste de Rusia, señaló el NSIDC. Esta ola de calor sobre Siberia se convirtió en noticia internacional, con un nuevo récord (provisional) de temperatura máxima diaria de 38ºC para el Círculo Ártico registrado en la ciudad rusa de Verkhoyansk.

Las investigaciones del grupo de investigación de la Atribución Meteorológica Mundial descubrieron que el inusual calor sobre Siberia durante el primer semestre del año, así como el nuevo récord, habrían sido "casi imposibles" sin el cambio climático provocado por el hombre.

Este calor tuvo repercusiones en el hielo marino, con el primer retroceso de hielo de la costa Ártica de Rusia registrado, explica el Dr. Zack Labe, investigador postdoctoral de la Universidad Estatal de Colorado. Le dice a Carbon Brief:

"En particular, el Mar de Laptev observó un récord de hielo marino bajo en julio y agosto debido al calor anómalo y a los vientos del sur. Esta temprana disminución récord del hielo marino hizo que las temperaturas de la superficie del mar se elevaran a más de 5ºC por encima de la media en partes de los mares de Kara y Laptev".

En general, la extensión media de junio para el Ártico fue la tercera más baja registrada para el mes. A mediados de julio, la extensión del hielo marino del Ártico se redujo a 7,51m km2, lo que supone la menor extensión registrada para esa época del año. La ruta del Mar del Norte - un pasaje marítimo a lo largo de la costa norte de Rusia - estaba "casi abierta" en ese momento, dice el NSIDC. La ruta que estaba libre de hielo en la segunda mitad de julio era la "más adelantada del año" en algunos registros de datos, señala el NSIDC.

El rápido ritmo de pérdida de hielo se fue reduciendo hacia finales de julio a medida que "el borde del hielo en retroceso se aproximaba a zonas de mayor concentración de hielo que no se derrite tan fácilmente", explica el NSIDC. No obstante, la extensión media del mes - 7,28m km2 - sigue siendo la más baja registrada.

Un factor que contribuyó a ello fue un "poderoso ciclón en el Ártico" a finales de julio que "provocó una fractura del hielo marino a lo largo del lado del Pacífico Ártico", señala Labe. La tormenta fue en parte responsable de "la rápida disminución del hielo marino de Chukchi y de un retroceso hacia el polo del borde del hielo marino", añade.

Tal fue la tasa de pérdida de hielo que algunos científicos insinuaron que el año 2020 podría sobrepasar el 2012 para alcanzar un nuevo récord en el verano. Sin embargo, una reducción más lenta en agosto significó que, a mediados de mes, las proyecciones sugerían que era poco probable que se alcanzara un mínimo estival de menos de 4m km2.

Cambio rápido

Mientras que el mínimo de hielo marino de 2020 no es en sí mismo un récord, este verano ha sido un récord en muchos otros aspectos.

Por ejemplo, la extensión del hielo marino en el Ártico central es la más baja jamás observada, dice Labe, lo cual es "una estadística importante y otra señal del rápido cambio del Ártico".

Estos registros están "en consonancia con las tendencias climáticas a largo plazo en el Ártico", dice Labe, que muestran que "el cambio climático está afectando al Ártico durante todos los meses del año". Estos impactos no son "ninguna sorpresa", añade:

"Los modelos climáticos han demostrado durante décadas que el Ártico se calentaría más rápido que el promedio mundial. El verano de 2020 es un claro ejemplo de los efectos del cambio climático en el Ártico. Sin una reducción a gran escala de las emisiones de gases de efecto invernadero, el primer verano 'sin hielo' será cada vez más probable en las próximas décadas".

(A finales del año pasado, Carbon Brief publicó un artículo interactivo en profundidad sobre cuándo el Ártico podría ver su primer verano sin hielo).

Otra extensión mínima de hielo marino muy baja "forma parte de una transición climática sistémica del Ártico, impulsada por la actividad humana, en la que los cambios que antes se consideraban extremos no se están convirtiendo en rutinarios", dice la Dra. Marika Holland, científica principal en materia de hielo marino de la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica (UCAR). Ella le dice a Carbon Brief:

"Estamos entrando en un 'nuevo Ártico' con menos hielo marino y temperaturas más cálidas, con repercusiones que se sienten en todo el Ártico y más allá".

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