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Hace 53 años, el 20 de julio de 1969, la humanidad consiguió un importante logro: que un hombre pisase la Luna por primera vez. Todo comenzó el 25 de Mayo de 1961, cuando el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy anunció su intención de poder enviar astronautas a la Luna antes de que finalizase la década. Esto sucedió tres semanas después de que el astronauta Alan Shepard se convirtiese en el primer americano en viajar al espacio. Ocho años de duro trabajo tendrían que pasar antes de que la NASA viese cumplido su gran proyecto de poner un hombre en la Luna con el vuelo del Apolo XI.

La tripulación del Apolo 11, de izquierda a derecha: el Comandante Neil Armstrong, el Piloto del Módulo de Mando Michael Collins y el Piloto del Módulo Lunar Edwin "Buzz" Aldrin. Image Credit: NASA

El 16 de Julio de 1969 la nave, propulsada por un cohete Saturno V, despegaba desde el Complejo 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida. Llevaba a bordo a los astronautas Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins. A las 9:32 de la mañana, hora local, el enorme cohete se elevaba sobre el cielo de Florida y 12 minutos después la tripulación entraba en órbita.

Lanzamiento del cohete Saturno V con la misión Apolo 11. Image Credit: NASA

Después de cuatro días de viaje y tras abandonar la órbita terrestre y entrar en la lunar, Armstrong y Aldrin pasaron al módulo lunar, llamado Águila, mientras que Collins permanecía en el Módulo de mando Columbia. El Águila se separó del Módulo de mando y comenzó a descender para posarse en la superficie de la Luna, en una zona denominada Mar de la Tranquilidad.
 
Tras unas horas destinadas a igualar la presión del módulo lunar con la de la Luna, ambos astronautas se dispusieron a poner pie en la superficie selenita. El primero en pisarla fue Neil Armstrong, el 20 de Julio a las 10:56 hora de Florida, ante la mirada de millones de personas alrededor de todo el mundo, que observaron este histórico acontecimiento a través de la televisión. Mientras descendía por la escalera del módulo, Armstrong proclamó la famosa frase: "Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad".

Neil Armstrong a punto de pisar la luna. Image Credit: NASA

Posteriormente Aldrin se unió a él ofreciendo una simple pero poderosa descripción de la superficie lunar: "Magnífica desolación". Una vez que ambos astronautas ya se encontraban sobre suelo lunar, comenzaron a realizar las tareas que les habían sido asignadas.

Aldrin saluda a la bandera de los Estados Unidos en la Luna. Image Credit: NASA

Tomaron fotografías, manejaron una cámara de televisión (gracias a la cual los espectadores de todo el mundo pudimos asistir a sus hazañas), colocaron una bandera de los Estados Unidos y depositaron una placa metálica con la siguiente inscripción: "Aquí los hombres del planeta Tierra han puesto el pie sobre la Luna por primera vez. Julio de 1969 D.C. Hemos venido en paz en nombre de toda la humanidad".

Huella dejada por Aldrin en la superficie Lunar. Image Credit: NASA

Después realizaron actividades científicas: instalaron un reflector de rayos láser destinado a medir con exactitud la distancia entre la Tierra y la Luna, un sismógrafo para registrar terremotos lunares y una pantalla para medir la intensidad del viento solar.

Aldrin desempaquetando experimentos del Módulo Lunar (LM). Image Credit: NASA

Por otra parte, mediante picos y palas los astronautas recogieron arena y fragmentos de rocas lunares para traerlas a la Tierra. Transcurrida esta misión durante más de dos horas en la superficie lunar, los dos astronautas volvieron al módulo lunar que reemprendió el viaje para unirse con el módulo de mando donde les esperaba Collins.

Armstrong en el interior del Módulo Lunar (LM) tras un histórico paseo lunar. Image Credit: NASA

Quedaba en la superficie lunar la plataforma de frenado del Águila, nave que fue abandonada una vez que los astronautas hubieron pasado al Columbia, con el cual iniciaron el viaje de regreso a la Tierra. La hazaña espacial finalizó cuando el módulo de mando cayó en aguas del Océano Pacífico, no lejos de Hawai el 24 de Julio. 

24 de julio de 1969: Amerizaje del Apolo 11 en el Océano Pacífico. Image Credit: NASA

Los astronautas tuvieron que someterse a una cuarentena, ya que podía darse la posibilidad, en realidad remota, de que hubieran traído algún germen desconocido de la Luna. Mientras tanto, las muestras de rocas lunares eran estudiadas por los científicos.

Los análisis quimicofísicos y cristalográficos revelaron que se trataba de materiales idénticos a los que se encuentran en la Tierra en rocas ígneas (resultantes de fusiones) y en los meteoros. No se encontró ningún elemento biológico, lo cual confirmaba la inexistencia de cualquier forma de vida pasada o presente en la Luna. La elaboración de los datos de distintos análisis muestra que la Luna, al igual que la Tierra, tiene una constitución en estratos, y que en un tiempo estuvo en estado fluido, al igual que se encontraba nuestro planeta hace 4.500 millones de años.

La ciudad de Nueva York recibe con honores a los tres astronautas del Apolo 11. Image Credit: NASA

Con la Misión del Apolo XI el desafío del presidente Kennedy se había conseguido. Los hombres de la Tierra habían caminado sobre la superficie de la Luna y habían regresado sanos y salvos a casa.

Fuente: Publicado 20/7/2021

Madrugar a veces reporta beneficios. El pasado 8 de mayo, justo antes del amanecer, Jean-Baptiste Feldman de Ladoix-Serrigny, Francia, presenció esta escena:

"La Luna estaba bellamente distorsionada por la refracción atmosférica", dice Feldman, quien rápidamente tomó su cámara. "No pude resistirme a esta exposición de 1 segundo a ISO400".

Eso fue la semana pasada. Esta semana, la Luna gira alrededor del sol hacia el cielo vespertino. Las fechas de especial interés son el 12 de mayo cuando la Luna pasa por Venus y el 13 de mayo cuando visita Mercurio. ¡No olvide la cola de sodio de Mercurio! Puede pulsar el texto para acceder a los mapas del cielo del 12 y 13de mayo.

Fuente de la información: https://www.spaceweather.com/

“Casi parece algo mágico”, dijo uno de los astrónomos que participaron en el estudio del fenómeno lunar.

Animación que muestra cómo los átomos de sodio expulsados de la superficie lunar se ven afectados por la órbita de la luna alrededor del planeta Tierra. Video de James O’Donoghue / @ PhysicsJ, basado en simulaciones de Jody K. Wilson.

Carl Sagan dijo una vez que la Tierra no es más que una "mota de polvo suspendida en un rayo de sol". Probablemente estaría encantado de saber que, en la fase de luna nueva, la Tierra es una mota de polvo suspendida en la cola de una luna.

La luna, que carece de una atmósfera que la proteja, está siendo atacada constantemente. Cuando los meteoritos bombardean su superficie volcánica, los átomos de sodio vuelan alto en órbita. Los fotones del sol chocan con los átomos de sodio, empujándolos efectivamente lejos del sol y creando una estructura en forma de cola que fluye corriente abajo de la luna.

"Hace que la luna parezca un cometa", dijo Jeffrey Baumgardner, científico investigador principal del Centro de Física Espacial de la Universidad de Boston. "Hay un flujo de materia que sale de ella".

Durante unos días cada mes, cuando la luna nueva se mueve entre la Tierra y el sol, esta cola parecida a un cometa desempolva el lado de nuestro mundo que mira hacia el sol. La gravedad de nuestro planeta aprieta esa corriente de sodio, estrechándola en un rayo, invisible a simple vista, que envuelve la atmósfera de la Tierra y se dispara al espacio desde el lado opuesto del planeta.

No se puede apreciar aquí, pero tiene cola.Credit... Mariana Suarez / Agence France-Presse - Getty Images

Este haz lunar se puede ver con cámaras especiales como un punto en el cielo crepuscular. A veces parece más brillante, a veces más tenue. Desde que se vieron por primera vez la cola y su haz a fines de la década de 1990, los científicos se han estado preguntando qué controla el brillo del haz. Como se informó el miércoles en un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Planetas, 14 años de observaciones sugieren que los meteoros, particularmente los más grandes y rápidos que bombardean la luna al azar, pueden explicar qué controla su parpadeo.

“¿Tiene esto una aplicación práctica? Probablemente no ”, dijo Baumgardner, autor principal del estudio. Esta investigación fue impulsada nada más que por curiosidad, dijo, un deseo de simplemente aprender más sobre esa hermosa perla volcánica en el cielo y su desconcertante rayo de luna.

"Creo que es muy bueno", dijo Sarah Luettgen, estudiante de la Universidad de Boston y coautora del estudio. "Casi parece algo mágico".

La Universidad de Boston ha colocado varias cámaras de imágenes de todo el cielo, esencialmente lentes de ojo de pez que ven todo el cielo visible, en todo el mundo. Diseñado originalmente para detectar auroras, pueden ver el sodio en la atmósfera de la Tierra con un filtro. Comúnmente lo observan cuando los meteoros se queman antes de llegar a la superficie de nuestro planeta.

En noviembre de 1998, durante el pico de la lluvia anual de las Leónidas, un equipo que trabajaba con una de esas cámaras en el Observatorio McDonald en Fort Davis, Texas, esperaba ver esas llamaradas de sodio. Se quedaron perplejos cuando, justo después del pico, una mancha de sodio persistió en el cielo durante tres noches. Este lugar, que apareció en el lado del mundo que mira en dirección opuesta al sol, se iluminó a medida que se acercaba la luna nueva y luego se desvaneció rápidamente.

Después de un trabajo adicional, incluidos modelos que simulaban de dónde podría provenir la mancha de sodio, el equipo concluyó que debe ser el resultado de una cola de sodio similar a un cometa que se extiende al menos a 500.000 millas de la luna.

La cola puede estar rociando el mundo con sodio, pero es extremadamente difusa, por lo que no hay posibilidad de que la caspa de polvo lunar se acumule en nuestras cabezas, dijo Luke Moore, científico investigador principal de la Universidad de Boston y coautor del estudio.

La mancha lunar de noviembre de 1998 apareció particularmente brillante después del pico de la lluvia de las Leónidas. También se vio durante otras lunas nuevas sin lluvias de meteoritos concurrentes, pero fue más tenue. Por lo tanto, los científicos sospecharon que estos impactos de lluvia de meteoritos estaban desprendiendo suficiente sodio para alimentar un lugar particularmente luminoso.

Pero la cámara de imágenes de todo el cielo ubicada en el Observatorio El Leoncito en Argentina, que tomó 21.000 imágenes de la luna entre 2006 y 2019, da a conocer una historia ligeramente diferente.

Las lluvias de meteoros anuales, como las Leónidas, una de las más intensas, pueden coincidir con una luna más brillante. Pero este no es siempre el caso, tal vez porque sus impactos no siempre son lo suficientemente enérgicos como para arrojar el sodio lunar lo suficientemente lejos de la luna como para que pueda contribuir a la cola en forma de cometa y su mancha lunar.

Los impactos de meteoros esporádicos, los que no aparecen en lluvias regulares, tienen una correlación más fuerte con el brillo de la luna. Esto posiblemente se deba a que pueden ser más masivos, más rápidos y pueden chocar con la luna de frente, lo que significa que son capaces de expulsar más sodio a una órbita más alta.

Si un asteroide de tamaño adecuado se estrellara contra la luna con suficiente impulso, podría eliminar suficiente sodio para producir un rayo de luna que cualquiera pudiera ver a simple vista, dijo James O'Donoghue, científico planetario de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón que no estaba no está involucrado en la investigación. Y si pudiera observarlo, "sería un parche de luz borrosa del tamaño de las estrellas del cinturón de Orión", dijo Baumgardner.

Pero incluso invisible, saber que la Tierra tiene un rayo de luna alimentado por un meteorito es lo suficientemente satisfactorio: un recordatorio del dinamismo de la luna.

"Creo que definitivamente lo damos por sentado", dijo el Dr. O'Donoghue.

Publicado en The New York Times el 4 de marzo de 2021 por Robin George Andrews.

Enlace al artículo original: https://nyti.ms/3qoOwX9

La cámara de la nave espacial LRO de la NASA ha tomado imágenes del pozo Marius Hills tres veces, cada vez con una iluminación muy diferente. La imagen central, con el Sol en lo alto, brinda a los científicos una excelente vista del suelo de la fosa Marius Hills. El pozo Marius tiene unos 34 metros de profundidad y 65 por 90 metros de ancho. Credits: NASA/GSFC/Arizona State University

Científicos financiados por la NASA han descubierto partes sombreadas dentro de pozos en la Luna que siempre rondan los 17 ºC. El descubrimiento ha sido posible utilizando datos de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y modelos informáticos.

Los pozos y las cuevas serían lugares térmicamente estables para la exploración lunar en comparación con zonas en la superficie de la Luna, que se calientan hasta los 127 ºC durante el día y se enfrían a -173ºC por la noche. La exploración lunar es parte del objetivo de la NASA de explorar y comprender lo desconocido en el espacio, para inspirar y beneficiar a la humanidad.

Los pozos se descubrieron por primera vez en la Luna en 2009 y, desde entonces, los científicos se han preguntado si conducían a cuevas que podrían explorarse o usarse como refugio. Los pozos o cuevas también ofrecerían cierta protección contra los rayos cósmicos, la radiación solar y los micrometeoritos.

"Alrededor de 16 de los más de 200 pozos son probablemente tubos de lava colapsados", dijo Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la Universidad de California en Los Ángeles, quien dirigió la nueva investigación, publicada recientemente en la revista Geophysical Research Letters.

"Los pozos lunares son una característica fascinante en la superficie lunar", dijo el científico del proyecto LRO Noah Petro del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Saber que crean un entorno térmico estable nos ayuda a pintar una imagen de estas características lunares únicas y la perspectiva de explorarlas algún día".

Los tubos de lava, que también se encuentran en la Tierra, se forman cuando la lava fundida fluye por debajo de un campo de lava enfriada o se forma una costra sobre un río de lava, dejando un largo túnel hueco. Si el techo de un tubo de lava solidificado se derrumba, se abre un pozo que puede conducir al resto del tubo con forma de cueva.

Dos de los pozos más prominentes tienen voladizos visibles que conducen claramente a cuevas o vacíos, y existe una fuerte evidencia de que el saliente de otro también puede conducir a una cueva grande.

"Los humanos evolucionaron viviendo en cuevas, y a las cuevas podríamos regresar cuando vivamos en la Luna", dijo David Paige, coautor del artículo que dirige el Experimento de Radiómetro Lunar Diviner a bordo del LRO que realizó las mediciones de temperatura utilizadas en el estudio.

Centrándose en una depresión aproximadamente cilíndrica de 100 metros de profundidad en un área de la Luna conocida como Mare Tranquillitatis, Horvath y sus colegas utilizaron modelos informáticos para analizar las propiedades térmicas de la roca y el polvo lunar y registrar las temperaturas del pozo a lo largo del tiempo.

Los resultados revelaron que las temperaturas dentro de las partes permanentemente sombreados del pozo fluctúan solo levemente durante el día lunar, permaneciendo alrededor de 17 ºC. Si una cueva se extiende desde el fondo del pozo, como sugieren las imágenes tomadas por la Cámara de LRO, también tendría esta temperatura relativamente cómoda.

El equipo, que incluía al profesor de ciencia planetaria de la UCLA David Paige y Paul Hayne de la Universidad de Colorado Boulder, cree que la proyección de la sombra es responsable de la temperatura constante, lo que limita el calor durante el día y evita que el calor se irradie por la noche.

Un día en la Luna dura unos 15 días terrestres, durante los cuales la superficie es constantemente bombardeada por la luz solar y con frecuencia está lo suficientemente caliente como para hervir el agua. Las noches brutalmente frías también duran unos 15 días terrestres.

Lanzada el 18 de Junio de 2009, LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, lo que hace una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna. Diviner fue construido y desarrollado por la Universidad de California, Los Ángeles, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Fuente:

El arca lunar almacenaría 6,7 millones de especies terrestres, incluidos los humanos.

EL ASTRONAUTA DAVID SCOTT SALUDA JUNTO A LA BANDERA DE LOS ESTADOS UNIDOS EL 30 DE JULIO DE 1971 EN LA LUNA DURANTE LA MISIÓN DEL APOLO 15. FOTO DE NASA / LIAISON VIA GETTY IMAGES

Los humanos han intentado bombardear y colonizar la luna. Hemos derramado tardígrados por todas partes. De entre todos los años, 2020, ha sido abrumadoramente malo. La luna ha pasado muchas vicisitudes, pero para este cuerpo celeste, cuyo trabajo principal es controlar las mareas del océano y ser estéril, ha llegado otra misión.

Si eso no fuera suficiente, los científicos ahora están hablando de enviar un montón de desperdicios a la luna.

En la conferencia aeroespacial anual del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) el sábado, un equipo de la Universidad de Arizona presentó un informe titulado "Pozos lunares y tubos de lava para un arca moderna". Esto suena muy oficial y estéril, pero la base de su propuesta es que quieren construir un banco de esperma bajo el polvoriento regolito de la superficie lunar, para su custodia.

Esta "póliza de seguro" para el futuro de la humanidad y todas las especies de la Tierra sería un depósito de células reproductivas, incluidos los espermatozoides y los óvulos. Proponen que el banco podría actuar como un arca, como la bóveda de semillas en Svalbard ahora, en caso de catástrofe.

Los bancos de esperma basados en el espacio no son un concepto nuevo: en 2019, los científicos propusieron que tripulaciones de astronautas integradas exclusivamente por mujeres en misiones a largo plazo en las que necesitaran poblar nuevos planetas podrían enviarse a su camino con bancos de esperma a cuestas. En ese estudio, enviaron esperma de 10 donantes terrestres, y los nadadores resistieron tan bien después de su viaje en el espacio como lo hubieran hecho si hubieran permanecido en el suelo.

Los planes del equipo de la Universidad de Arizona para un casillero celestial de espermatozoides y óvulos implican almacenar las células dentro de los pozos lunares. La luna está marcada con 200 de estos pozos, que tienen entre 80 y 100 metros de profundidad, donde solía fluir lava en la luna. Pueden proteger contra cambios drásticos de temperatura, asteroides o radiación. La NASA ha dicho anteriormente que estos pozos podrían servir como pequeños refugios útiles para los astronautas visitantes, o, supongo que en este caso, agujeros de semen. Ese es el círculo de la vida.

Como parte de su presentación, Thanga describió algunos de los casos de uso divertidos para poner este tipo de programa de fertilidad fuera de la Tierra, incluida una "erupción súper volcánica", un asteroide, una guerra nuclear y una epidemia global.

En los pozos de lava, los espermatozoides y los óvulos se congelarían criogénicamente hasta que se necesitaran, como si la población entera de la Tierra fuera diezmada por uno de los desastres anteriores, por ejemplo. Los pozos de los ascensores podrían instalarse en los pozos para su recuperación y prueba. "Todavía podemos guardarlos hasta que la tecnología avance para luego reintroducir estas especies, en otras palabras, guardarlas para otro día", dijo el autor principal del estudio, Jekan Thanga.

Sin embargo, dado que los congeladores estarán demasiado fríos para los humanos, también necesitarán robots para navegar dentro de los tubos, pero los robots de metal podrían congelarse y atascarse. Para eso, el equipo sugiere desarrollar robots que se muevan usando levitación cuántica, que les permitiría maniobrar a través de las delicadas y frías arcas sin tocar el suelo.

En los últimos 50 años, la Tierra ha perdido dos tercios de su población de vida silvestre debido al cambio climático, con condiciones extremas de sequía e incendios forestales masivos, y ya hemos enfrentado años de diversos grados de amenazas inminentes de guerra nuclear. Estamos en medio de una pandemia mundial. No hace falta decir que algunos de estos escenarios apocalípticos parecen bastante convincentes en este momento. Thanga llama a un arca fuera del planeta una "póliza de seguro moderna" contra la imprevisibilidad salvaje de nuestro planeta de origen.

La presentación no analizó quién donará o si buscarán donantes para someter sus espermatozoides y óvulos a un viaje espacial. Pero un día, podríamos mirar al cielo, contemplar la luna que cuelga en el cielo nocturno y decir, hay semen ahí arriba.

Publicado en VICE por Samantha Cole el 12 de marzo de 2021. Enlace al artículo original: https://bit.ly/3qL42N7

La Luna creciente acaba de visitar Venus; ahora es el turno de Mercurio. Salga al atardecer y mire hacia el oeste. La Luna y Mercurio convergen en la constelación de Tauro. Sylvain Weiller fotografió su acercamiento esta noche en Jerusalén, Israel:

"Fue una vista increíble", según Weiller. "¡Guau!"

Mercurio está teniendo actualmente su mejor aparición nocturna de 2021. Está relativamente lejos del Sol y es fácil de ver en el crepúsculo vespertino. Ahora imagina la esbelta Luna creciente colgando justo a su lado. ¡Una buena ocasión para sacar fotos! Puede enviar sus imágenes aquí. Para ver el mapa del cielo del 13 de mayo pulse aquí.

Fuente: https://www.spaceweather.com/