Explorando el planeta rojo y la luna

 

Descripción del mapa

Marte es el cuarto planeta del sistema solar y el segundo más pequeño. Denominado el planeta rojo por el color que le otorgan los abundantes óxidos de hierro, es también el planeta más similar a la Tierra, y sin embargo es también muy diferente, lo que ha abierto el interés científico en establecer comparativas y a la vez el interés en una futura colonización y explotación humana del mapa de Marte.

Aunque presenta múltiples similitudes con la Tierra, Marte solamente tiene una superficie equivalente al 28% de nuestro plantea, algo inferior a las tierras emergidas del planeta que habitamos. Se ha descubierto que en el pasado un gran océano septentrional cubría las llanuras del hemisferio norte, con abundantes cauces ahora secos surcando su superficie ecuatorial. Qué ha sido del agua y dónde se encuentra son algunos de los principales objetivos de la exploración del planeta del dios de la guerra.

Sin tectónica de placas los volcanes de Marte estuvieron activos durante millones de años siempre en el mismo punto caliente, originando las montañas más altas conocidas; el Olympus Mons se alza 21.200 metros sobre la altitud media del planeta, frente a los 11.200 metros del monte Everest —la altitud media de la Tierra está por debajo del nivel del mar—. Estos volcanes formaron un escudo —Tharsis— de tal dimensión que fracturó la corteza del planeta abriendo los Valles Marineris y cambiando el eje de rotación del planeta —lo cual pudo afectar a la desaparición del agua—.

Aunque el planeta llegó a tener abundante agua nunca fue tan cálido como la Tierra ni llegó a tener tanta agua como esta. Se cree que parte del agua se perdió en el espacio al debilitarse la atmósfera o se congeló en el subsuelo. Los robots Opportunity y Curiosity descubrieron los restos de antiguos lagos en su superficie, un lago líquido bajo el hielo, glaciares y cráteres colmatados por hielo de agua.

En plena carrera espacial, en 1971, cuando en la Luna alunizaban los Apolos 14 y 15 estadounidenses, a la superficie de Marte llegaba el primer objeto fabricado por el ser humano, el Marte 2 soviético, que por problemas en el descenso sufrió un amartizaje forzoso y no pudo cumplir sus objetivos. No obstante unos días después le siguió Marte 3, este sí con éxito.

Aunque hubo un parón en los años 80 el creciente interés científico reanudó las misiones a Marte mucho antes que a la Luna. Además de Estados Unidos y Rusia —como sucesora de la URSSse han unido recientemente a la carrera por Marte China —nueva gran potencia espacial—, India, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) y el sector privado, aunque solamente la ESA ha logrado amartizar, y perdió la comunicación en el proceso; por ello la actual exploración de las superficie marciana ha quedado en manos únicamente estadounidenses.

Descripción del mapa

La Luna es el único satélite natural del planeta Tierra y se encuentra en rotación síncrona con la misma, mostrando a esta siempre el mismo lado —o cara—. Su importancia es tal que regula las mareas, ciclos de reproducción animal y floración vegetal, ilumina las noches y ha sido un elemento fundamental del arte, la literatura y la religión, habiendo siendo adorada como diferentes dioses y diosas por todo el planeta y fijando fiestas religiosas y calendarios como el islámico.

En la historia reciente se convirtió en un objetivo primordial de la carrera espacial, ya que la Guerra Fría no solo se libró en la Tierra. En 1959 los soviéticos fueron los primeros en conseguir enviar una nave a la Luna, aunque su objetivo era simplemente el de estrellarse. Hasta 1965 se sucedieron varias misiones similares por parte de la URSS Y EE. UU., pocas con éxito. No fue hasta 1966 cuando la URSS logró el primer alunizaje, posicionándose claramente primero en la carrera espacial. 

Sin embargo, una vez firmado el Tratado sobre el espacio ultraterrestre, las tornas se dieron la vuelta cuando tres años después EE. UU. envió al satélite la primera misión tripulada y el ser humano puso pie por primera vez en la superficie lunar. Con todo las misiones empezaron a descender y en 1976 se produjo el último alunizaje, tan solo 10 años después del primero. O al menos el último de la primera carrera espacial.

Recientemente el auge de nuevas potencias, los avances tecnológicos, la importancia del espacio para las telecomunicaciones y algunos descubrimientos espaciales han impulsado una segunda carrera espacial y la militarización del espacio. Pero mientras la NASA reduce su presupuesto, las agencias de China o India lo aumentan, y además se suman empresas privadas.

Pero mientras India y la empresa privada han fracasado —por el momento— en sus intentos de alcanzar la superficie selenita, China ha logrado dos grandes hitos: por un lado fue en 2013 el primer país en alunizar desde la Guerra Fría; y en 2019 logró ser el primer país en alunizar en la cara oculta de la Luna.

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