Alarma entre los científicos ante la ausencia de hielo marino en el Ártico a estas alturas del año por primera vez desde que tenemos registros

Line graph time series of daily Arctic sea ice extent for the Siberian Arctic for each year from 1979 to 2020. This region includes the East Siberian, Laptev, and Kara Seas. 2020 is a significant outlier during this melt season time period.

(Variación anual de la extensión del hielo marino en el mar de Laptev a lo largo del año). Fuente: NOAA

 

Esta última semana tanto en redes sociales como en distintos medios hemos podido asistir a la creciente alarma y preocupación por la notable ausencia de hielo marino en el Ártico a estas alturas del mes de octubre.

La congelación tardía del agua de zonas como el mar de Laptev podría dar lugar a efectos negativos en cadena en la región polar, según afirman varios científicos. Cuando cae el otoño en el mar de Laptev, que limita con la costa noroeste de Siberia, el hielo marino suele comenzar a formarse en grandes cantidades que desembocan en el océano Ártico durante el invierno.

En el origen del problema tenemos el hecho de que el cambio climático está empujando corrientes atlánticas más cálidas hacia el Ártico y rompiendo la estratificación habitual entre aguas profundas cálidas y la superficie fría, lo cual dificulta la formación de hielo.

En particular este año las temperaturas del océano en esta zona llegaron a estar 5ºC por encima de la media, tras una ola de calor récord en el norte de Rusia (la región registró la temperatura más alta de su historia, superando los 100 ° F en la ciudad siberiana de Verkhoyansk en junio) y tras una disminución inusualmente temprana del hielo marino del invierno pasado.

Los gráficos de la extensión del hielo marino en el mar de Laptev, que generalmente muestran un típico pulso estacional, parecen tender a tener líneas planas. Como resultado, hay una cantidad récord de mar abierto en el Ártico.

Según Zachary Labe, investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Colorado, en declaraciones a The Guardian, “La falta de congelación hasta ahora este otoño no tiene precedentes en la región ártica de Siberia”, en línea con el impacto esperado del cambio climático provocado por el hombre. “2020 es otro año coherente con un Ártico que cambia rápidamente. Sin una reducción sistemática de los gases de efecto invernadero, la probabilidad de nuestro primer verano "sin hielo" seguirá aumentando a mediados del siglo XXI ".

“Esto continúa con una racha de muy poca extensión. Los últimos 14 años, de 2007 a 2020, son los 14 años más bajos en el registro de satélites a partir de 1979 ”, dijo Walt Meier, científico investigador principal del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de EE. UU. Dijo que gran parte del hielo viejo en el Ártico ahora está desapareciendo, dejando hielo estacional más delgado. En general, el espesor promedio es la mitad de lo que era en la década de 1980.

Es probable que la tendencia a la baja continúe hasta que el Ártico tenga su primer verano sin hielo, dijo Meier. Los datos y modelos sugieren que esto ocurrirá entre 2030 y 2050. "Es una cuestión de cuándo, no de si", agregó.

A los científicos les preocupa que la congelación retardada pueda amplificar las reacciones que aceleran el declive de la capa de hielo. Ya es bien sabido que una capa de hielo más pequeña significa menos área blanca para reflejar el calor del sol de regreso al espacio. Pero esta no es la única razón por la que el Ártico se está calentando más del doble de rápido que el promedio mundial.

El mar de Laptev es conocido como el lugar de nacimiento del hielo, que se forma a lo largo de la costa a principios del invierno, luego se desplaza hacia el oeste transportando nutrientes a través del Ártico, antes de romperse en la primavera en el estrecho de Fram entre Groenlandia y Svalbard. Si el hielo se forma tarde en Laptev, será más delgado y, por lo tanto, será más probable que se derrita antes de llegar al estrecho de Fram. Esto podría significar menos nutrientes para el plancton ártico, que luego tendrá una capacidad reducida para extraer dióxido de carbono de la atmósfera.

Más mar abierto también significa más turbulencia en la capa superior del océano Ártico, que extrae más agua cálida de las profundidades.


Artículos consultados: "Alarm as Arctic sea ice not yet freezing at latest date on record"
(publicado en The Guardian por Jhonattan Watts el 22 de octubre de 2020 https://bit.ly/37E75AU) y "Arctic Sea Ice Isn't Freezing In October for the First Time on Record" ( publicado en VICE por Becky Ferreira el 22 de octubre de 2020 https://bit.ly/3mwOGKD)