De pronto en segundo lugar

En la primera semana de septiembre, la extensión del hielo marino dio un brusco giro descendente, superando el ritmo de disminución de cualquier año anterior durante ese período, y situando el mínimo de hielo marino de 2020 firmemente como el segundo más bajo -después de 2012- en el registro satelital continuo de 42 años. Los impulsos de aire caliente procedentes del centro-norte de Siberia son responsables de la tardía tendencia descendente. La disminución del hielo marino se ha ralentizado en los últimos días, y el mínimo anual es inminente.

Resumen de las condiciones

 Figura 1a. La extensión del hielo marino del Ártico para el 15 de septiembre de 2020 era de 3,74 millones de kilómetros cuadrados. La línea naranja muestra la extensión media de 1981 a 2010 para ese día.  Datos del Índice de Hielo Marino. Acerca de los datos. Crédito: Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.

La extensión del hielo marino se situó en 3,74 millones de kilómetros cuadrados el 15 de septiembre, ya muy por debajo de 2007, 2016 y 2019 y a menos de 400.000 kilómetros cuadrados del récord de mínima extensión establecido en 2012 (Figura 1a). La extensión del hielo marino ha caído por debajo de los 4 millones de kilómetros cuadrados sólo una vez antes, en 2012 (Figura 1b). Entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre de 2020, la extensión del hielo marino disminuyó en un promedio de 79.800 kilómetros cuadrados por día.  Esta es una tasa de pérdida mayor que la de cualquier otro año para estos seis días en el registro de hielo marino. El retroceso del hielo durante este período fue a lo largo del frente de hielo en los mares de Barents, Kara y Laptev del norte.

Mares de Barents, Kara y Laptev del norte

La capa restante de hielo de varios años se extiende en el sur del Mar de Beaufort al norte del delta del río Mackenzie y la vertiente norte de Alaska. Al norte de Escandinavia y Rusia, existe una zona muy amplia libre de hielo marino con el borde de hielo situado cerca de los 85 grados N, muy al norte de Svalbard, la Tierra de Francisco José y Severnaya Zemlya (Tierra del Norte) (Figura 1c). El borde del hielo en esta zona, definido con precisión, entre unos 0 y 100 grados de longitud, indica una fuerte compactación del hielo por los vientos procedentes del sur y es el más al norte que el borde del hielo ha estado en esta ubicación sobre el registro de datos del satélite (Figura 1d).

Figura 1b. El gráfico anterior muestra la extensión del hielo marino del Ártico al 15 de septiembre de 2020, junto con los datos de extensión diaria para varios años de escasa extensión del hielo marino y el año de mínima extensión registrada. El año 2020 se muestra en azul, el 2019 en verde oscuro, el 2018 en púrpura, el 2007 en verde claro y el 2012 en rojo discontinuo. La media de 1981 a 2010 está en gris oscuro. Las áreas grises alrededor de la línea media muestran los rangos intercuartiles e interdeciles de los datos. Datos del Índice de Hielo Marino. Crédito: Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.

Figura 1c. Este mapa muestra la concentración de hielo marino del Ártico el 12 de septiembre de 2020, utilizando los datos recogidos por el Radiómetro Avanzado de Escaneo por Microondas 2 (AMSR2) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Crédito: Universidad de Bremen

 Figura 1d. Esta figura compara la extensión del hielo marino del Ártico el 1 de septiembre de 2020 (en blanco) y el 14 de septiembre de 2020 (en azul), mostrando las zonas de retroceso recientes. Crédito: Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo

 

Las situaciones en el contexto

Figura 2a. Este gráfico muestra la salida de la temperatura media del aire en el Ártico a un nivel de 925 hPa, en grados centígrados, desde el 1 al 14 de septiembre de 2020. Los amarillos y los rojos indican temperaturas superiores a la media; los azules y los morados indican temperaturas inferiores a la media.Crédito: NSIDC cortesía de NOAA Earth System Research Laboratory Physical Sciences Division.

Figura 2b. Este gráfico muestra la presión media del nivel del mar en el Ártico en milibares (hPa) del 1 al 14 de septiembre de 2020. Los amarillos y rojos indican una alta presión atmosférica; los azules y púrpuras indican una baja presión. ||Crédito: NSIDC cortesía de NOAA Earth System Research Laboratory Physical Sciences Division

Según se evaluó durante las dos primeras semanas de septiembre, las temperaturas del aire a un nivel de 925 mb (unos 2.500 pies sobre el nivel del mar) estaban por encima de la media en gran parte del lado euroasiático del Océano Ártico. Las temperaturas del aire fueron de hasta 6 grados centígrados por encima de la media de 1981 a 2010 cerca de la Península de Taymyr, en el centro-norte de Siberia. Las temperaturas fueron de 1 a 2 grados centígrados inferiores a la media en la parte más oriental de Siberia y en el oeste de Alaska, 4 grados centígrados inferiores a la media en el centro del Canadá y 5 grados centígrados inferiores a la media en la parte septentrional de Groenlandia (Figura 2a).

La circulación atmosférica durante las dos primeras semanas del mes se caracterizó por una presión generalmente alta en Siberia oriental y una presión baja en el lado atlántico del Ártico, impulsando vientos del sur sobre gran parte del lado euroasiático del Océano Ártico (Figura 2b).

El índice de oscilación del Ártico ha oscilado entre valores ligeramente negativos y moderadamente positivos. Se ha observado que los pulsos de aire caliente migran a través del Océano Ártico y luego se descomponen en varios días.

La deriva del hielo marino a finales de verano y la temperatura de la superficie del mar

El movimiento de hielo a finales de agosto derivó hacia el norte a lo largo del lado euroasiático del Océano Ártico, mientras que la región de hielo marino plurianual al norte del oeste de Canadá y Alaska derivó rápidamente hacia el oeste, hacia el Mar de Chukchi (Figura 3a). El movimiento del hielo se determinó mediante el seguimiento de los patrones del hielo marino utilizando microondas pasivas y otros datos. Tanto el movimiento como la compactación de la bolsa de hielo marino suelto son responsables de la fuerte disminución de la extensión del hielo que se observa en este período y en la semana siguiente. Las aguas cálidas del Mar de Chukchi pudieron inducir un cierto derretimiento tardío del hielo plurianual debido al calor del océano, pero gran parte del agua de la región ya estaba casi congelada debido a una pérdida de hielo más reciente (Figura 3b).

Figura 3a. Esta figura muestra el movimiento del hielo marino determinado a partir de los datos de microondas pasivos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo EASE-Grid desde el 26 de agosto de 2020 hasta el 1 de septiembre de 2020. Crédito: Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo

Figura 3b. Este mapa muestra la temperatura de la superficie del mar (TSM) en grados centígrados y la concentración de hielo para el 13 de septiembre de 2020. Los datos de la TSM proceden de las boyas de la capa superior del Centro de Ciencias Polares de la Universidad de Washington y los valores obtenidos por satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y la concentración de hielo procede del Índice de Hielo Marino del NSIDC. Crédito: Universidad de Washington.

 

Navegando pronto a lo largo de la cima del mundo en un "nuevo Ártico"

Figura 4. Este mapa muestra la posible ruta de navegación transpolar discutida en Bennett et al., 2020. La línea naranja muestra el borde de hielo aproximado de septiembre de 2020 superpuesto a la extensión de hielo marino del Ártico de septiembre de 2019. Crédito: Bennett et al., 2020

En un documento reciente de un grupo internacional dirigido por la geógrafa política Mia Bennett de la Universidad de Hong Kong se examinan los posibles efectos de la aparición en un futuro próximo de una ruta de navegación transpolar a medida que el hielo marino se retira y sigue abriendo una vía de navegación muy amplia a lo largo del lado euroasiático del Océano Ártico (como ha ocurrido este año). La ruta pasaría por en medio del Polo Norte como una forma de evitar una extensa zona económica exclusiva (ZEE) de Rusia y la reclamación de la plataforma continental que aún se encuentra en pie.

Esta emergente ruta transpolar refleja un entorno ártico fundamentalmente cambiado. En otro documento reciente de las investigadoras Laura Landrum y Marika Holland, del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, se ha constatado que el Ártico ha entrado efectivamente en un "nuevo estado oceánico". Esta nueva situación se caracteriza por temperaturas más cálidas, aguas más abiertas, menos hielo marino, más lluvia y menos nieve. En el Ártico, el clima que antes se consideraba extremo se está convirtiendo en la norma. El verano de 2020 es claramente representativo de este nuevo Ártico.

 

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