Rusia declara la emergencia tras derrame de petróleo en el Ártico

La fuga de más de 20.000 toneladas de diesel en Siberia, que se comenta que es uno de los peores accidentes de este tipo en el país, convirtió un río en rojo y se dirigía al océano.

Una foto de un vídeo que muestra a los rescatistas trabajando para contener una enorme fuga de combustible diesel fuera de Norilsk, Rusia, el martes. Crédito ... Severny Gorod / Reuters

MOSCÚ - El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, declaró el estado de emergencia en una región en el norte de Siberia después de que un derrame de petróleo volviera un río carmesí y amenazara con causar un daño significativo al medio ambiente ártico.

Más de 20.000 toneladas de diesel se filtraron al río Ambarnaya cerca de la ciudad de Norilsk el viernes pasado, cuando un tanque de combustible se derrumbó en una planta de energía. Norilsk Nickel, propietario de la planta, dijo en un comunicado que el que se descongelara el permafrost había causado el colapso de uno de los pilares del tanque. El petróleo se filtró a más de siete millas del lugar.

(Imagen de The New York Times)

El accidente es uno de los mayores derrames de petróleo en la historia moderna de Rusia, dijo Aleksei Knizhnikov del grupo ambientalista WWF Rusia. En un comunicado, Greenpeace Rusia comparó la descarga con el derrame del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989.

El Comité de Investigación de Rusia abrió una investigación criminal y detuvo al gerente de la planta, Vyacheslav Starostin.

Putin dijo que estaba enojado porque no se enteró del derrame hasta el domingo y, después de declarar el estado de emergencia el miércoles, denunció a los funcionarios de la compañía en una videoconferencia que se transmitió en vivo.

"¿Por qué las agencias gubernamentales solo se enteraron de esto dos días después del hecho?" Dijo el Sr. Putin. "¿Vamos a enterarnos de las situaciones de emergencia a través de las redes sociales?"

Putin dijo que pediría a los investigadores que estudien el derrame para hacer una evaluación clara de cómo reaccionaron los funcionarios ante el accidente.

Norilsk Nickel es el mayor productor mundial de platino y níquel, y la compañía no es ajena a los desastres ambientales. Fue responsable de un "río de sangre", también en Siberia, en 2016, y una de sus plantas ha emitido tanto dióxido de azufre (una de las principales causas de la lluvia ácida), que está rodeada por una zona muerta de troncos de árboles y barro de dos veces el tamaño de Rhode Island.

La compañía, junto con el Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia, envió a cientos de efectivos para limpiar el desastre. Hasta ahora, dijo Norilsk Nickel, habían logrado recoger solo alrededor de 340 toneladas de petróleo.

Se instalaron barreras especiales de contención en el río Ambarnaya en un esfuerzo por evitar que el derrame llegue al cercano lago Pyasino y luego al mar de Kara, parte del Océano Ártico.

Elena Panova, viceministra de recursos nacionales y medio ambiente de Rusia, dijo el jueves durante una conferencia de prensa en línea que el ecosistema local tardaría al menos 10 años en recuperarse, haciéndose eco de los sentimientos de los ambientalistas rusos.

"El incidente tuvo consecuencias catastróficas, y veremos las repercusiones en los próximos años", dijo Sergey Verkhovets, coordinador de proyectos árticos para WWF Rusia, en un comunicado. "Estamos hablando de peces muertos, plumaje contaminado de pájaros y animales envenenados".

El derrame provocó recuerdos de una fuga gigante de petróleo en la región de Komi del Ártico ruso en 1994. En ese accidente, una tubería rota derramó al menos dos millones de barriles de petróleo caliente, empapando el frágil permafrost.

Noticia original publicada en The New York Times el 4 de junio de 2020 por Ivan Nechepurenko. (Enlace para acceder a la noticia original: https://nyti.ms/3eUBKdo)

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